Na agricultura comercial, as linhas de gotejamento geralmente são instaladas no subsolo. Isso é conhecido como irrigação por gotejamento subterrâneo (SDI). A água sai de pequenos orifícios nas linhas chamadas emissores.

Para cumprir a meta de aplicação eficiente de água, um sistema de irrigação por gotejamento deve ser instalado e gerenciado corretamente. Isso exige um alto investimento inicial e geralmente exige taxas adicionais de manutenção para consertar linhas quebradas.

Um estudo cita que os custos médios de investimento inicial e líquido dos sistemas SDI foram mais do que o dobro dos de um sistema de pivô central (Payero et al., 2005). Isso não é surpreendente, considerando que a instalação envolve tempo e mão de obra significativos. Como o comprimento máximo da linha de gotejamento é limitado a meia milha, ou 2.640 pés, linhas principais e subredes adicionais aumentam o custo de campos maiores. Além disso, a vida útil dos sistemas de gotejamento varia muito, portanto, é difícil prever quanto tempo um deles durará.

Os sistemas de gotejamento não são adequados para todos os campos ou operações agrícolas. Eles são difíceis de instalar corretamente em solos rochosos. A falta de umidade da superfície do solo com SDI pode dificultar a germinação das sementes, e o crescimento inicial pode ser limitado pelo estresse hídrico. Um sistema de irrigação alternativo pode ser necessário em áreas áridas para a germinação das sementes (Payero et al., 2005).

Além disso, o design inflexível dos sistemas de irrigação por gotejamento limita as operações agrícolas. Depois que um sistema é instalado, os recursos que afetam a distribuição da água, como profundidade, espaçamento e comprimento da linha de gotejamento, bem como diâmetro e espaçamento do emissor, não podem ser alterados. Os tipos de culturas que podem ser cultivadas, bem como as práticas de preparo do solo, são limitados por essas escolhas iniciais.

Como podem ser necessários produtos químicos para manter adequadamente as linhas de gotejamento, um sistema de gotejamento pode não ser adequado para operações de agricultura orgânica. Uma prática comum de manutenção do sistema de gotejamento é lavar as linhas com ácido para diminuir o pH interno. Quando o pH está muito alto, um depósito de carbonato de cálcio pode se formar dentro das linhas. Se um contaminante biológico, como algas ou limo, se formar dentro das linhas, pode ser necessária uma injeção de cloro. Uma injeção de herbicida pode ser usada para corrigir a intrusão radicular quando as raízes das culturas crescem em torno de linhas de gotejamento e obstruem os emissores (Payero et al., 2005).

Outros problemas também podem ocorrer com linhas de gotejamento. Roedores, como esquilos e camundongos do campo, podem mastigar gotejadores e causar vazamentos. Podem ser necessários produtos químicos para repelir esses roedores. Se ocorrer um vazamento, pode ser difícil encontrá-lo e corrigi-lo. Se os sistemas de gotejamento não forem instalados corretamente, o revestimento, também conhecido como “efeito chaminé”, pode ocorrer. Quando a água é aplicada a uma taxa maior do que a taxa de infiltração do solo, a água sobe para a superfície do solo. Isso pode causar erosão do solo ao redor da mangueira. Um sistema de filtragem para evitar que partículas de solo obstruam os emissores deve ser um componente essencial de qualquer sistema de irrigação por gotejamento. Válvulas de liberação a vácuo para evitar pressão negativa nas linhas após a irrigação também são uma boa ideia (Payero et al., 2005).

Para produtores que desejam um método de irrigação eficiente e desejam uma opção de menor custo e menos mão de obra, a irrigação por pivô é uma boa escolha. Os pivôs centrais são altamente personalizáveis. Se a eficiência for uma prioridade máxima, solicite aspersores de aplicação de precisão de baixa energia (LEPA). As mangueiras de descarga são uma boa opção para colheitas curtas. Eles economizam água aplicando-a mais perto do solo. Como os pacotes de aspersores são personalizáveis, os pivôs centrais realmente vão além da uniformidade para fornecer exatamente a quantidade certa de água para condições de campo e culturas específicas. A água é controlada por meio de várias placas de aspersão, pressões operacionais, alturas de montagem e espaçamento entre aspersores.

Os pivôs centrais oferecem flexibilidade que não está disponível em um sistema de irrigação por gotejamento. Se um produtor decidir experimentar uma safra diferente 10 anos após a instalação do pivô, os aspersores podem ser trocados sem substituir todo o sistema. Embora os dutos de gotejamento sejam difíceis de instalar em campos rochosos e ao redor de obstáculos, os recursos de design personalizáveis dos pivôs centrais permitem que eles se encaixem em praticamente qualquer campo, não importa quão grande, pequeno ou incomum seja. Enrole os vãos dobrados em até 180 graus ao redor de objetos ou linhas de árvores e os vãos suspensos são facilmente desconectados para irrigação em torno de obstáculos. Os cantos com braços giratórios (SAC) irrigam os cantos dos campos, para que os produtores possam aproveitar ao máximo cada acre. O Reinke Electrogator® é alimentado por um motor de engrenagem de alta eficiência que impulsiona o sistema em terrenos acidentados e condições de solo difíceis. O gancho e o receptor de junta flexível, outro recurso do eletrogador, são uma junta de tubulação que permite ao sistema atravessar terrenos acidentados com impacto mínimo no fluxo de água.

Como qualquer método de irrigação, um pivô central requer um investimento inicial. No entanto, o custo de instalação por acre é menos da metade do custo de um sistema SDI (Payero et al., 2005). Os pivôs centrais resistiram ao teste do tempo com confiabilidade e durabilidade comprovadas. A durabilidade de um sistema de irrigação é uma consideração importante ao calcular seu valor econômico. Quanto maior a vida útil de um sistema, mais o investimento inicial compensa ao longo do tempo.

A tecnologia agrícola de precisão, disponível com pivôs centrais, também pode ajudar a conservar água ao ajudar o irrigador a tomar decisões sábias sobre quando e quanto irrigar. Os pivôs centrais podem executar prescrições de irrigação de taxa variável (VRI) para campos com diversas condições de solo. O gerenciamento remoto, combinado com sensores de solo, está disponível com pivôs centrais para ajudar os produtores a tomar decisões informadas e aplicar a água com sabedoria.

Os pacotes básicos de pivô central podem ser facilmente atualizados, portanto, o investimento inicial não só atende às necessidades atuais de irrigação, mas também é um passo em direção ao avanço das operações agrícolas no futuro.

Referências

Payero, J.O., Yonts, D.C., Irmak, S. e Tarkalson, D.D. (2005). Vantagens e desvantagens da irrigação por gotejamento subterrâneo. Extensão da Universidade de Nebraska-Lincoln