En la agricultura comercial, las líneas de goteo generalmente se instalan bajo tierra. Esto se conoce como riego por goteo subsuperficial (SDI). El agua sale de pequeños agujeros en las líneas llamadas emisores.

Para cumplir con el objetivo de la aplicación eficiente del agua, se debe instalar y administrar correctamente un sistema de riego por goteo. Esto requiere una alta inversión inicial y, a menudo, requiere tarifas de mantenimiento adicionales para arreglar líneas discontinuas.

Un estudio cita que los costos iniciales y netos de inversión promedio de los sistemas SDI fueron más del doble de los de un sistema de pivote central (Payero et al., 2005). Esto no es sorprendente considerando que la instalación implica tiempo y mano de obra significativos. Debido a que la longitud máxima de la línea de goteo está limitada a media milla, o 2,640 pies, las líneas principales y subredes adicionales aumentan el costo de los campos más grandes. Además, la vida útil de los sistemas de goteo varía ampliamente, por lo que es difícil predecir cuánto durará uno.

Los sistemas de goteo no son adecuados para todas las operaciones de campo o agricultura. Son difíciles de instalar correctamente en suelos rocosos. La falta de humedad de la superficie del suelo con SDI puede hacer que la germinación de las semillas sea un desafío, y el crecimiento temprano puede verse limitado por el estrés hídrico. Puede ser necesario un sistema de riego de respaldo en zonas áridas para la germinación de semillas (Payero et al., 2005).

Adicionalmente, el diseño inflexible de los sistemas de riego por goteo limita las operaciones agrícolas. Una vez instalado un sistema, las características que afectan la distribución del agua como la profundidad de la línea de goteo, el espaciado y la longitud, así como el diámetro y el espaciado del emisor, no se pueden cambiar. Los tipos de cultivos que se pueden cultivar, así como las prácticas de labranza, están limitados por estas opciones iniciales.

Debido a que los productos químicos pueden ser necesarios para mantener adecuadamente las líneas de goteo, un sistema de goteo puede no ser adecuado para las operaciones de agricultura orgánica. Una práctica común de mantenimiento del sistema de goteo es vaciar las líneas con ácido para bajar el pH en el interior. Cuando el pH es demasiado alto, se puede formar un depósito de carbonato de calcio dentro de las líneas. Si se forma un contaminante biológico como algas o limo dentro de las líneas, es posible que se requiera una inyección de cloro. Se puede usar una inyección de herbicida para corregir la intrusión de raíces cuando las raíces de los cultivos crecen alrededor de las líneas de goteo y los emisores de atasco (Payero et al., 2005).

Otros problemas también pueden ocurrir con las líneas de goteo. Los roedores, como las tozas y los ratones de campo, pueden masticar las líneas de goteo y causar fugas. Es posible que se requieran productos químicos para repeler a estos roedores. Si se produce una fuga, puede ser difícil de encontrar y reparar. Si los sistemas de goteo no se instalan correctamente, puede producirse una superficie, también conocida como “el efecto chimenea”. Cuando el agua se aplica a una velocidad mayor que la tasa de infiltración del suelo, el agua sube a la superficie del suelo. Esto puede causar erosión del suelo alrededor de la manguera. Un sistema de filtración para evitar que las partículas del suelo obstruyan los emisores debe ser un componente clave de cualquier sistema de riego por goteo. Las válvulas de liberación de vacío para evitar la presión negativa en las líneas después del riego también son una buena idea (Payero et al., 2005).

Para los cultivadores que desean un método de riego eficiente y desean una opción de menor costo, menos mano de obra intensiva, el riego pivot es una buena opción. Los pivotes centrales son altamente personalizables. Si la eficiencia es una prioridad máxima, solicite cabezales de rociadores de aplicación de precisión de baja energía (LEPA). Las mangueras de caída son una buena opción para cultivos cortos. Conservan el agua aplicándola más cerca del suelo. Debido a que los paquetes de rociadores son personalizables, los pivotes centrales en realidad van más allá de la uniformidad para proporcionar exactamente la cantidad correcta de agua para las condiciones del campo y cultivos específicos. El agua se controla a través de diversas placas de rociadores, presiones de operación, alturas de montaje y espaciamiento de rociadores.

Los pivotes centrales proporcionan flexibilidad que no está disponible con un sistema de riego por goteo. Si un cultivador decide probar un cultivo diferente 10 años después de una instalación de pivote, los aspersores se pueden cambiar sin reemplazar todo el sistema. Si bien las líneas de goteo son difíciles de instalar en campos rocosos y alrededor de obstáculos, las características de diseño personalizables de los pivotes centrales les permiten adaptarse a casi cualquier campo, sin importar cuán grande, pequeño o inusual forma. Los tramos de envoltura se doblan hasta 180 grados alrededor de objetos o líneas de árboles y los tramos de caída se desconectan fácilmente para el riego alrededor de los obstáculos. Las esquinas de los brazos oscilantes (SACs) irrigan en las esquinas de los campos, por lo que los productores pueden aprovechar al máximo cada acre. El Reinke Electrogator® está propulsado por un motor de engranajes de alta eficiencia que propulsa el sistema sobre terrenos difíciles y condiciones difíciles del suelo. El gancho y receptor de articulación flexible, otra característica del Electrogator, es una junta de tubería que permite que el sistema atraviese terrenos montañosos con un impacto mínimo en el flujo de agua.

Al igual que cualquier método de riego, un pivote central requiere una inversión inicial. No obstante, el costo de instalación por acre es menos de la mitad del costo de un sistema SDI (Payero et al., 2005). Los pivotes centrales han resistido la prueba del tiempo con confiabilidad y durabilidad comprobadas. La durabilidad de un sistema de riego es una consideración importante a la hora de calcular su valor económico. Cuanto más larga sea la vida útil de un sistema, más se amortiza la inversión inicial con el tiempo.

La tecnología agrícola de precisión, que está disponible con pivotes centrales, también puede ayudar a conservar el agua al ayudar al irrigador a tomar decisiones sabias sobre cuándo y cuánto regar. Los pivotes centrales pueden ejecutar prescripciones de riego de tasa variable (VRI) para campos con diversas condiciones de suelo. La administración remota, combinada con sensores de suelo, está disponible con pivotes centrales para ayudar a los productores a tomar decisiones informadas y aplicar el agua sabiamente.

Los paquetes pivotes básicos del centro se pueden actualizar fácilmente, por lo que la inversión inicial no solo satisface las necesidades actuales de riego, sino que también es un paso hacia el avance de las operaciones agrícolas hacia el futuro.

Referencias

Payero, J.O., Yonts, D.C., Irmak, S., & Tarkalson, D.D. (2005). Ventajas y desventajas del riego por goteo subsuperficial. Extensión Universidad de Nebraska-Lincoln