Dans l'agriculture commerciale, les gouttières sont généralement installées sous terre. C'est ce que l'on appelle l'irrigation goutte à goutte souterraine (SDI). L'eau s'écoule par de petits trous dans les conduites, appelés émetteurs.

Pour atteindre l'objectif d'une application efficace de l'eau, un système d'irrigation goutte à goutte doit être installé et géré correctement. Cela nécessite un investissement initial élevé et nécessite souvent des frais de maintenance supplémentaires pour réparer les lignes cassées.

Une étude indique que les coûts d'investissement initiaux et nets moyens des systèmes SDI étaient plus du double de ceux d'un système à pivot central (Payero et al., 2005). Cela n'est pas surprenant étant donné que l'installation demande beaucoup de temps et de main-d'œuvre. Étant donné que la longueur maximale de la gouttière est limitée à un demi-mile, soit 2 640 pieds, des conduites principales et des conduites secondaires supplémentaires augmentent le coût des champs plus grands. De plus, la durée de vie des systèmes goutte à goutte varie considérablement, il est donc difficile de prévoir combien de temps durera un tel système.

Les systèmes de goutte-à-goutte ne conviennent pas à tous les champs ou à toutes les exploitations agricoles. Ils sont difficiles à installer correctement dans les sols rocheux. L'absence d'humidité à la surface du sol associée au SDI peut compliquer la germination des graines, et la croissance précoce peut être limitée par le stress hydrique. Un système d'irrigation d'appoint peut être nécessaire dans les zones arides pour la germination des graines (Payero et al., 2005).

De plus, la conception rigide des systèmes d'irrigation goutte à goutte limite les opérations agricoles. Une fois qu'un système est installé, les caractéristiques qui influent sur la distribution de l'eau, telles que la profondeur, l'espacement et la longueur des gouttières, ainsi que le diamètre et l'espacement des émetteurs, ne peuvent pas être modifiées. Les types de cultures qui peuvent être cultivés, ainsi que les pratiques de travail du sol, sont limités par ces choix initiaux.

Étant donné que des produits chimiques peuvent être nécessaires pour entretenir correctement les gouttières, un système goutte à goutte peut ne pas convenir aux opérations d'agriculture biologique. Une pratique courante d'entretien des systèmes de goutte-à-goutte consiste à rincer les conduites avec de l'acide pour abaisser le pH intérieur. Lorsque le pH est trop élevé, un dépôt de carbonate de calcium peut se former à l'intérieur des conduites. Si un contaminant biologique tel que des algues ou de la boue se forme à l'intérieur des conduites, une injection de chlore peut être nécessaire. Une injection d'herbicide peut être utilisée pour corriger l'intrusion des racines lorsque celles-ci poussent autour des gouttières et obstruent les émetteurs (Payero et al., 2005).

D'autres problèmes peuvent également survenir avec les gouttières. Les rongeurs, tels que les spermophiles et les mulots, peuvent ronger les gouttelettes et provoquer des fuites. Des produits chimiques peuvent être nécessaires pour repousser ces rongeurs. En cas de fuite, il peut être difficile de la trouver et de la réparer. Si les systèmes de goutte-à-goutte ne sont pas installés correctement, un revêtement, également appelé « effet cheminée », peut se produire. Lorsque l'eau est appliquée à un taux supérieur au taux d'infiltration du sol, l'eau remonte à la surface du sol. Cela peut provoquer une érosion du sol autour du tuyau. Un système de filtration visant à empêcher les particules de sol d'obstruer les émetteurs devrait être un élément clé de tout système d'irrigation goutte à goutte. Des soupapes de dépression pour empêcher la pression négative dans les conduites après l'irrigation sont également une bonne idée (Payero et al., 2005).

Pour les producteurs qui recherchent une méthode d'irrigation efficace et qui souhaitent une option moins coûteuse et nécessitant moins de main-d'œuvre, l'irrigation par pivot est un bon choix. Les pivots centraux sont hautement personnalisables. Si l'efficacité est une priorité absolue, demandez des têtes d'arrosage LEPA (Low Energy Precision Application). Les tuyaux d'arrosage sont un bon choix pour les cultures courtes. Ils conservent l'eau en l'appliquant plus près du sol. Comme les ensembles de gicleurs sont personnalisables, les pivots centraux vont au-delà de l'uniformité pour fournir exactement la bonne quantité d'eau en fonction des conditions du terrain et des cultures spécifiques. L'eau est contrôlée au moyen de différentes plaques d'arrosage, de pressions de fonctionnement, de hauteurs de montage et de l'espacement des gicleurs.

Les pivots centraux offrent une flexibilité qui n'est pas disponible avec un système d'irrigation goutte à goutte. Si un producteur décide d'essayer une autre culture 10 ans après l'installation d'un pivot, les arroseurs peuvent être remplacés sans remplacer l'ensemble du système. Bien que les gouttières soient difficiles à installer dans les champs rocheux et autour d'obstacles, les caractéristiques de conception personnalisables des pivots centraux leur permettent de s'adapter à presque tous les champs, qu'ils soient grands, petits ou de formes inhabituelles. Les travées d'enroulement se plient jusqu'à 180 degrés autour d'objets ou de lignes d'arbres et les travées de chute sont facilement déconnectées pour l'irrigation autour des obstacles. Les coins à bras pivotants (SAC) irriguent les coins des champs, afin que les producteurs puissent tirer le meilleur parti de chaque acre. Le Reinke Electrogator® est propulsé par un moteur à engrenages à haut rendement qui propulse le système sur des terrains accidentés et dans des conditions de sol difficiles. Le crochet et le récepteur à joint flexible, une autre caractéristique d'Electrogator, est un joint de tuyau qui permet au système de traverser un terrain accidenté avec un impact minimal sur le débit d'eau.

Comme toute méthode d'irrigation, un pivot central nécessite un investissement initial. Cependant, le coût d'installation par acre est inférieur à la moitié du coût d'un système SDI (Payero et al., 2005). Les pivots centraux ont résisté à l'épreuve du temps grâce à leur fiabilité et à leur durabilité éprouvées. La durabilité d'un système d'irrigation est un facteur important à prendre en compte lors du calcul de sa valeur économique. Plus la durée de vie d'un système est longue, plus l'investissement initial est rentable au fil du temps.

La technologie d'agriculture de précision, qui est disponible avec des pivots centraux, peut également contribuer à économiser l'eau en aidant l'irrigateur à prendre des décisions éclairées quant au moment et à la quantité d'irrigation. Les pivots centraux peuvent exécuter des prescriptions d'irrigation à débit variable (VRI) pour des champs présentant des conditions de sol diverses. La gestion à distance, combinée à des capteurs de sol, est disponible avec des pivots centraux pour aider les producteurs à prendre des décisions éclairées et à appliquer l'eau de manière judicieuse.

Les packages de base à pivot central peuvent être facilement améliorés, de sorte que l'investissement initial répond non seulement aux besoins d'irrigation actuels, mais constitue également une étape vers la promotion des opérations agricoles dans le futur.

Références

Payero, J.O., Yonts, D.C., Irmak, S. et Tarkalson, D.D. (2005). Avantages et inconvénients de l'irrigation goutte à goutte souterraine. Extension de l'université du Nebraska-Lincoln