CONSIDERAÇÕES DE IRRIGAÇÃO PARA BATATAS

Embora as batatas sejam cultivadas nos Estados Unidos, a maior parte da produção dessa safra vem de Idaho e Washington. Em 2017, os produtores de Idaho produziram mais de 13 bilhões de libras de batatas e os produtores de Washington renderam 10 bilhões de libras (USDA NASS, 2018).

As batatas crescem melhor com umidade consistente e são sensíveis tanto à água excessiva quanto à submersão. No entanto, algumas variedades são mais suscetíveis a defeitos como resultado do estresse hídrico do que outras.

Ciclo de crescimento da batata e estresse hídrico

Como as batatas têm raízes rasas com a maioria das raízes ativas nas 12 polegadas superiores, são necessárias irrigações leves e frequentes para fornecer umidade consistente (King & Stark, 1997). A parte superior do solo seca mais rápido do que o solo em profundidades mais baixas, principalmente em solos arenosos ou de textura grossa.

Como qualquer cultura, a batata requer mais irrigação durante os principais períodos de crescimento. Se o suprimento de água for limitado, os produtores devem usar a maior parte desde o início do tubérculo até o meio do volume. O início do tubérculo ocorre entre 50 a 70 dias após o plantio, dependendo da variedade de batata e das condições específicas do local. A tuberização, ou formação de tubérculos, ocorre então durante os próximos 10 a 14 dias. O crescimento do tubérculo leva então mais 30 a 60 dias. O uso de água da planta de batata atinge o máximo em volume médio (King & Stark, 1997).

“As pessoas tendem a irrigar demais na primavera”, disse Troy Peters, Ph.D., especialista em irrigação por extensão da Washington State University. “As taxas iniciais de uso da água pelas plantas são de um quarto a metade do que no verão. Em maio e no início de junho, a irrigação pode ser interrompida algumas vezes; mas em junho e julho, ela precisa funcionar o tempo todo.”

Defeitos nos tubérculos causados pelo estresse hídrico

Se ocorrer estresse hídrico durante a iniciação do tubérculo e o desenvolvimento inicial do tubérculo, a qualidade será prejudicada, com muitos tubérculos ásperos e deformados. O estresse hídrico durante o amontoamento não deve causar problemas de qualidade, mas reduzirá a produção, resultando em batatas menores. Se possível, o teor de água no solo deve ser monitorado até a colheita. A mancha preta pode ocorrer quando os tubérculos são desidratados na colheita. Por outro lado, os tubérculos que estão túrgidos na colheita são suscetíveis a estilhaços, hematomas e rachaduras nas unhas.

O cultivo de batatas com irrigação deficiente resulta em perda de rendimento. Pesquisas conduzidas durante um período de 20 anos no Centro de Pesquisa e Extensão de Aberdeen da Universidade de Idaho mostraram que os rendimentos de Russet Burbank diminuem de 20 a 25 cwt (1 cwt é igual a cem libras) por acre para cada polegada de redução do uso de água na lavoura, devido ao estresse hídrico durante o estágio de crescimento do volume de tubérculos (King, Stark & Love, 2004).

Também é importante observar que o excesso de água no solo em quase todas as fases pode ser prejudicial. No plantio, pode causar apodrecimento das sementes e/ou retardar a emergência devido à baixa temperatura do solo. Durante o crescimento vegetativo e o início do tubérculo, a rega excessiva pode causar um centro marrom e um coração oco. O excesso de água no solo mais tarde no ciclo de crescimento pode levar a problemas de armazenamento de tubérculos.

Apesar dos problemas que ocorrem com o excesso de água, pesquisadores da Universidade de Idaho descobriram que “a irrigação é necessária para a produção comercial lucrativa de batata em Idaho” (King & Stark, 1997). A chave é manter o conteúdo de água do solo dentro da faixa necessária.

Programação de irrigação

O objetivo do cronograma de irrigação é estimar a quantidade de água disponível na zona radicular da cultura e irrigar para evitar o esgotamento da água disponível no solo (ASW), evitando assim que a cultura sofra estresse hídrico. A textura do solo e a capacidade de retenção de água, bem como a profundidade de enraizamento da cultura, afetam a quantidade de água disponível para a planta.

Solos de textura grossa com capacidade limitada de retenção de água são comuns em Idaho e também encontrados no leste de Washington. Em geral, solos de textura fina, como silte e argila, retêm mais água do que solos arenosos ou de textura grossa. Solos com baixa capacidade de retenção de água requerem aplicações de irrigação mais frequentes.

Para manter a umidade do solo dentro de uma faixa aceitável, os produtores devem substituir a água que é evaporada do solo e transpirada pela planta, ou ET. O cronograma de irrigação pode ser comparado a um talão de cheques com chuvas e irrigação representando depósitos e ET sendo uma retirada diária (Melvin & Yonts, 2009). Como outros dados meteorológicos, a previsão é de que o ET ajude os produtores a prever e programar a irrigação. Os dados do ET podem ser obtidos de um serviço de assinatura e da mídia local em algumas áreas.

“Irrigar a quantidade certa na hora certa é muito importante”, disse Peters. “Os sensores de umidade do solo são a melhor maneira de manter o equilíbrio correto de umidade, mas para aqueles que não têm dinheiro, existem ferramentas ET gratuitas que os levarão até 90% do caminho — isso requer tempo e atenção.”

As plantações de batata no sudeste e centro-sul de Idaho requerem cerca de 18 a 23 polegadas de água durante a estação de cultivo para atingir o rendimento máximo. No sudoeste de Iowa, os totais médios de irrigação são cerca de três polegadas a mais devido a uma estação de cultivo mais longa. O pico diário de uso de água na lavoura é de 0,31 a 0,34 polegadas (King, Stark & Love, 2004).

Para batatas Russet Burbank, o ASW na zona de raiz ativa (12 a 18 polegadas) deve ser mantido entre 65% e 85% durante todo o período de crescimento ativo (King & Stark, 2007). Manter o ASW em menos de 65% é considerado irrigação deficitária. Outras variedades de batata podem ser mais tolerantes à irrigação deficiente. Foi demonstrado que Russet Norkotah, Shepody, Ranger Russet e muitas variedades vermelhas são mais tolerantes à seca do que outras variedades de batata (King, Stark & Love, 2004).

Ao usar uma estratégia de irrigação deficitária, o ASW não deve cair abaixo de 55% durante o crescimento vegetativo. Durante a iniciação do tubérculo e o amadurecimento precoce, o estresse hídrico deve ser reduzido ou eliminado. O ASW não deve cair abaixo de 50% antes da morte da videira (o último estágio de crescimento quando as videiras de batata murcham). Os tubérculos continuam a crescer após a morte da videira, embora sua taxa de crescimento diminua. Os tubérculos não devem permanecer em solo seco por longos períodos e devem ser colhidos logo após atingirem a maturidade. ASW de menos de 60% é considerado solo seco. Se os produtores estão permitindo que as batatas amadureçam em solo seco, eles devem irrigar aproximadamente sete a 10 dias antes da colheita para reidratar os tubérculos. Se o teor de água do solo estiver acima de 60%, uma irrigação final dois ou três dias antes da colheita é suficiente (King, Stark & Love, 2004).

Sistemas de irrigação recomendados

Se os produtores de batata optarem por usar sensores de umidade do solo para determinar o cronograma de irrigação ou simplesmente irrigar com base na observação ambiental e nos dados conhecidos da safra, os resultados da produção geralmente superarão os acres não irrigados.

Os sistemas de pivô central são uma boa escolha porque geralmente têm um dos menores custos de instalação por acre, são fáceis de operar e economizam energia porque operam em baixa pressão. Um revendedor Reinke pode recomendar soluções de irrigação personalizadas, como pacotes de aspersão, sensores de umidade do solo e irrigação de taxa variável. O ReinCloud®, o sistema de monitoramento remoto da Reinke, permite que os produtores vejam os dados do sensor em tempo real e controlem os pivôs a partir de um smartphone, tablet ou computador.

“Os pivôs centrais são a forma mais eficiente de irrigar batatas em Washington”, disse Erik Skone, proprietário da Skone Irrigation em Pasco, Washington. “O estado de Washington tem um dos salários mínimos mais altos do país, então, considerando apenas a economia em mão de obra, vale a pena. Um pivô central com um canto de braço giratório pode irrigar tão bem quanto um sistema de movimento linear, mas com menos trabalho envolvido. Os padrões de água sob o novo Reinke ESAC são fenomenais — eles se parecem quase exatamente com os padrões de água sob a máquina principal.”

Referências

King, B. e Stark, J. (1997). Manejo da irrigação da batata. Publicações de extensão da Universidade de Idaho.
King, BA, Stark J.C., e Love, SL (2004). Produção de batata com abastecimento limitado de água. Publicações de extensão da Universidade de Idaho.
Melvin, S. e Yonts, D.C. (2009). Programação de irrigação: método de talão de cheques. Extensão Lincoln da Universidade de Nebraska.
MASSA DOS EUA (2018). Resumo das batatas de 2017. ISSN 1949-1514