CONSIDÉRATIONS RELATIVES À L'IRRIGATION DES POMMES DE TERRE

Alors que les pommes de terre sont cultivées partout aux États-Unis, la majeure partie de la production du pays provient de l'Idaho et de Washington. En 2017, les producteurs de l'Idaho ont produit plus de 13 milliards de livres de pommes de terre et les producteurs de Washington en ont produit 10 milliards de livres (USDA NASS, 2018).

Les pommes de terre poussent mieux avec une humidité constante et sont sensibles aux arrosages excessifs et insuffisants. Certaines variétés sont toutefois plus sensibles que d'autres aux défauts dus au stress hydrique.

Cycle de croissance de la pomme de terre et stress hydrique

Comme les pommes de terre ont des racines peu profondes dont la majorité des racines actives se situent dans les 12 pouces supérieurs, de légers cycles d'irrigation fréquents sont nécessaires pour fournir une humidité constante (King et Stark, 1997). La partie supérieure du sol sèche plus rapidement que le sol à faible profondeur, en particulier dans les sols à texture grossière ou sableux.

Comme toute culture, la pomme de terre nécessite plus d'irrigation pendant les périodes clés de croissance. Si l'approvisionnement en eau est limité, les producteurs devraient en utiliser la plus grande partie, de la germination des tubercules à la mi-grossissement. L'apparition des tubercules se produit entre 50 et 70 jours après la plantation, selon la variété de pomme de terre et les conditions propres au site. La tubérisation, ou formation de tubercules, se produit ensuite au cours des 10 à 14 jours suivants. Le gonflement des tubercules prend ensuite encore 30 à 60 jours. La consommation d'eau du plant de pomme de terre atteint son maximum à mi-grossissement (King et Stark, 1997).

« Les gens ont tendance à trop irriguer au printemps », explique Troy Peters, Ph.D., spécialiste de l'irrigation par extension à l'Université de l'État de Washington. « Les taux d'utilisation de l'eau par les plantes au début de l'été sont entre le quart et la moitié de ce qu'ils sont en été. En mai et début juin, l'irrigation peut être interrompue de temps en temps, mais en juin et juillet, elle doit fonctionner en permanence. »

Défauts des tubercules causés par le stress hydrique

Si un stress hydrique survient pendant l'initiation des tubercules et au début de leur développement, la qualité des tubercules en pâtira, car de nombreux tubercules seront rugueux et difformes. Le stress hydrique pendant le grossissement ne devrait pas entraîner de problèmes de qualité, mais il réduira les rendements, ce qui se traduira par des pommes de terre plus petites. Dans la mesure du possible, la teneur en eau du sol doit être surveillée jusqu'à la récolte. Des points noirs peuvent apparaître lorsque les tubercules sont déshydratés au moment de la récolte. D'un autre côté, les tubercules qui sont turgescents au moment de la récolte sont susceptibles de se briser et de se fissurer les vignettes.

La culture de pommes de terre avec un déficit d'irrigation entraîne une perte de rendement. Des recherches menées sur une période de 20 ans au centre de recherche et de vulgarisation d'Aberdeen de l'université de l'Idaho ont montré que les rendements de Russet Burbank diminuent de 20 à 25 cwt (1 cwt équivaut à cent livres) par acre pour chaque pouce de réduction de la consommation d'eau des cultures, en raison du stress hydrique pendant la phase de croissance des tubercules (King, Stark & Love, 2004).

Il est également important de noter que l'excès d'eau du sol à presque toutes les phases peut être néfaste. Au moment de la plantation, il peut provoquer la pourriture des graines et/ou retarder la levée en raison de la basse température du sol. Pendant la croissance végétative et l'initiation des tubercules, un arrosage excessif peut provoquer un brunissement du centre et un cœur creux. Un excès d'eau dans le sol plus tard dans le cycle de croissance peut entraîner des problèmes de stockage des tubercules.

Malgré les problèmes liés à l'arrosage excessif, des chercheurs de l'Université de l'Idaho ont découvert que « l'irrigation est nécessaire pour une production commerciale rentable de pommes de terre dans l'Idaho » (King & Stark, 1997). L'essentiel est de maintenir la teneur en eau du sol dans la plage requise.

Planification de l'irrigation

L'objectif de la planification de l'irrigation est d'estimer la quantité d'eau disponible dans la zone racinaire des cultures et d'irriguer pour éviter l'épuisement de l'eau disponible du sol (ASW), évitant ainsi aux cultures de subir un stress hydrique. La texture du sol, la capacité de rétention d'eau ainsi que la profondeur d'enracinement des cultures influent sur la quantité d'eau disponible pour la plante.

Les sols à texture grossière avec une capacité de rétention d'eau limitée sont courants en Idaho et se trouvent également dans l'est de Washington. En général, les sols à texture fine, tels que le limon et l'argile, retiennent plus d'eau que les sols à texture grossière ou sablonneux. Les sols à faible capacité de rétention d'eau nécessitent des applications d'irrigation plus fréquentes.

Pour maintenir l'humidité du sol dans une fourchette acceptable, les producteurs doivent remplacer l'eau évaporée du sol et transpirée par la plante, ou ET. La planification de l'irrigation peut être comparée à un chéquier où les précipitations et l'irrigation représentent les dépôts et l'ET un prélèvement quotidien (Melvin & Yonts, 2009). Comme d'autres données météorologiques, l'ET est prévue pour aider les producteurs à prévoir et à planifier l'irrigation. Les données ET peuvent être obtenues auprès d'un service d'abonnement et auprès des médias locaux dans certaines régions.

« Il est très important d'irriguer la bonne quantité au bon moment », explique Peters. « Les capteurs d'humidité du sol sont le meilleur moyen de maintenir le bon équilibre hydrique, mais pour ceux qui n'ont pas les moyens, il existe des outils ET gratuits qui leur permettront d'atteindre 90 % du trajet. Cela demande juste du temps et de l'attention. »

Les cultures de pommes de terre du sud-est et du centre-sud de l'Idaho nécessitent environ 18 à 23 pouces d'eau tout au long de la saison de croissance pour atteindre un rendement maximal. Dans le sud-ouest de l'Iowa, les totaux moyens d'irrigation sont supérieurs d'environ trois pouces en raison d'une saison de croissance plus longue. La consommation quotidienne maximale d'eau par les cultures est de 0,31 à 0,34 pouce (King, Stark et Love, 2004).

Pour les pommes de terre Russet Burbank, l'ASW dans la zone racinaire active (12 à 18 pouces) devrait être maintenu entre 65 % et 85 % pendant toute la période de croissance active (King et Stark, 2007). Le maintien de l'ASW à moins de 65 % est considéré comme une irrigation déficitaire. D'autres variétés de pommes de terre peuvent être plus tolérantes à l'irrigation déficitaire. Les variétés Russet Norkotah, Shepody, Ranger Russet et de nombreuses variétés rouges se sont révélées plus résistantes à la sécheresse que les autres variétés de pommes de terre (King, Stark & Love, 2004).

Lorsque vous utilisez une stratégie d'irrigation déficitaire, l'ASW ne doit pas descendre en dessous de 55 % pendant la croissance végétative. Au début de la formation des tubercules et au début de la prise de masse, le stress hydrique doit être réduit ou éliminé. L'ASW ne doit pas descendre en dessous de 50 % avant la mort de la vigne (dernier stade de croissance au cours duquel les vignes de pommes de terre flétrissent). Les tubercules continuent de pousser après la mort de la vigne, bien que leur taux de croissance ralentisse. Les tubercules ne doivent pas rester dans un sol sec pendant de longues périodes et doivent être récoltés peu après avoir atteint leur maturité. Un ASW inférieur à 60 % est considéré comme un sol sec. Si les producteurs laissent les pommes de terre mûrir dans un sol sec, ils devraient irriguer environ sept à dix jours avant la récolte pour réhydrater les tubercules. Si la teneur en eau du sol est supérieure à 60 %, un dernier cycle d'irrigation deux ou trois jours avant la récolte est suffisant (King, Stark & Love, 2004).

Systèmes d'irrigation recommandés

Que les producteurs de pommes de terre choisissent d'utiliser des capteurs d'humidité du sol pour déterminer le calendrier d'irrigation ou simplement d'irriguer en fonction de l'observation environnementale et de données connues sur les cultures, les résultats de production surpasseront généralement les superficies non irriguées.

Les systèmes à pivot central constituent un bon choix car ils présentent généralement l'un des coûts d'installation par acre les plus bas, sont faciles à utiliser et sont économes en énergie car ils fonctionnent à basse pression. Un revendeur Reinke peut recommander des solutions d'irrigation personnalisées telles que des ensembles d'arroseurs, des capteurs d'humidité du sol et un système d'irrigation à débit variable. ReinCloud®, le système de surveillance à distance de Reinke, permet aux producteurs de consulter les données des capteurs en temps réel et de contrôler les pivots depuis un smartphone, une tablette ou un ordinateur.

« Les pivots centraux sont le moyen le plus efficace d'irriguer les pommes de terre à Washington », explique Erik Skone, propriétaire de Skone Irrigation à Pasco, dans l'État de Washington. « L'État de Washington a l'un des salaires minimums les plus élevés du pays, donc si l'on considère uniquement les économies réalisées sur la main-d'œuvre, cela en vaut la peine. Un pivot central avec un angle de bras oscillant peut irriguer aussi bien qu'un système de déplacement linéaire, mais avec moins de main-d'œuvre. Les modèles d'eau du nouveau Reinke ESAC sont phénoménaux : ils ressemblent presque exactement à ceux de la machine mère. »

Références

King, B. et Stark, J. (1997). Gestion de l'irrigation des pommes de terre. Publications de vulgarisation de l'Université de l'Idaho.
King, B.A., Stark J. C. et Love, SL (2004). Production de pommes de terre avec un approvisionnement en eau limité. Publications de vulgarisation de l'Université de l'Idaho.
Melvin, S. et Yonts, D.C. (2009). Planification de l'irrigation : méthode du chéquier. Extension de Lincoln à l'Université du Nebraska.
USDA NASS (2018). Résumé des pommes de terre 2017. NUMÉRO DE SÉRIE 1949-1514