PLANEJAMENTO E ESTRATÉGIAS DE IRRIGAÇÃO DE ALGODÃO

Todo produtor de algodão deseja atingir o máximo potencial de rendimento. A irrigação é uma ferramenta importante para alcançar esse objetivo. A irrigação necessária varia de acordo com a precipitação, o tipo de solo e outras variáveis.

Quando irrigamos, temos o potencial de dobrar, triplicar ou, em alguns casos, aumentar ainda mais o potencial de produção com a adição de eventos de irrigação oportunos.”
‍~ Wesley Porter, Universidade da Geórgia
Especialista em agricultura de precisão e irrigação de extensão

‍As necessidades hídricas da cultura do algodão mudam com seu ciclo de crescimento e são maiores no pico da floração. Os produtores de algodão devem considerar a quantidade de água que podem acessar e planejar uma irrigação suficiente durante os principais períodos de crescimento.‍

Irrigação e Planta

Plantar até a primeira praça:

A irrigação geralmente não é necessária desde o plantio até a emergência. Em regiões áridas, a irrigação pré-plantio pode ser necessária para criar um equilíbrio hídrico no solo que apoie a germinação. A irrigação logo após o plantio diminui a temperatura do solo, o que pode causar doenças nas plântulas. Após a germinação, as plântulas desenvolvem raízes. Algum déficit hídrico neste momento pode estimular um crescimento mais profundo das raízes.

Do primeiro quadrado à primeira flor:

Durante esse período de três semanas, potenciais locais de frutificação, chamados quadrados, estão se desenvolvendo. O crescimento das plantas é muito rápido. A irrigação deve ser usada para complementar as chuvas e manter o equilíbrio hídrico disponível. É importante fornecer água disponível suficiente para evitar o murchamento. Uma vez que uma planta mostra sinais de murcha, o estresse fisiológico já causa a falta de potencial de produção. (AGOSTO, 2016)

Primeira flor a atingir o pico de floração:

A água da cultura do algodão precisa aumentar à medida que floresce e atinge o pico durante a terceira e quarta semanas de floração. A extrema falta de água neste momento pode causar grampos curtos, micronários mais altos e afetar negativamente a qualidade da fibra. Um estresse hídrico mais moderado pode causar um número reduzido de quadrados e a queda de cápsulas jovens, o que resulta na perda do potencial de produção.

Pico de floração para abrir as cápsulas:

Após a quarta semana de floração, a água precisa diminuir. A decisão sobre quando interromper a irrigação pode ser difícil. Quando as cápsulas começam a se abrir, uma irrigação final pode ser aplicada. Quando um número perceptível de cápsulas for aberto, especialmente cápsulas colhíveis nos nós inferiores da planta, a irrigação deve ser interrompida. Como regra geral, a irrigação deve cessar com 10% de vazão aberta (UGA, 2016). Isso ajuda a evitar a perda da qualidade da fibra.

Programação e gerenciamento de irrigação

Existem várias maneiras de determinar e gerenciar as necessidades hídricas da lavoura de algodão. Uma forma é calcular a evapotranspiração, ET. A quantidade de água transpirada pela planta e evaporada do solo é igual a ET, e essa quantidade deve ser substituída pela irrigação (Cotton Incorporated, n.d.). Conforme a planta cresce, a folhagem fica mais densa e a área foliar aumenta, o que leva a mais transpiração e maiores necessidades de irrigação. ET é uma função de muitas variáveis, incluindo radiação solar, vento, temperatura e umidade do ar.

“A qualquer momento após a primeira floração é fundamental a irrigação. Você não quer nenhum estresse de umidade desde a primeira floração até que elas sejam cortadas.”
~ Dusty Hill, consultor agrícola independente com 25 anos de experiência em campo​

O método de irrigação com talão de cheques compara a irrigação ao balanceamento de um talão de cheques, onde o solo é a conta bancária e a água é adicionada ou retirada. A chuva e a irrigação são depósitos, enquanto a água usada pela lavoura e a água evaporada do solo são retiradas. O método do talão de cheques pode ser usado com sensores ou estimado com observação ambiental e amostragem manual do solo (Melvin & Yonts, 2009). O objetivo é estimar a quantidade de água disponível na zona radicular da cultura e manter essa quantidade consistente com as necessidades da cultura durante todo o ciclo de crescimento. Usando cálculos e medições, o método do talão de cheques pode ajudar os produtores a determinar quando e quanto irrigar.

O método do talão de cheques se baseia nas principais medidas:

• Estimativas do balanço hídrico atual do solo e do equilíbrio mínimo disponível

• Textura do solo e capacidade de retenção de água do solo

• Profundidade de enraizamento

Balanço hídrico atual do solo:

Isso é determinado usando sensores de água do solo ou amostragem manual do solo. Ele determina um ponto de partida para o método do talão de cheques. Essa medição deve ser feita a cada poucas semanas. Se ocorrerem mudanças, o balanço hídrico mais recente do solo deve ser usado.

Saldo mínimo:

O equilíbrio mínimo se refere ao menor teor de água no solo que o solo deve ter e é definido por uma decisão de manejo. Esse equilíbrio deve ser alto o suficiente para evitar que as plantas sofram estresse hídrico.

Textura do solo:

No Cinturão de Algodão dos EUA, que se concentra na Geórgia, Alabama e Mississippi, os solos variam de arenosos, como o solo de Tifton na Geórgia, a silte, como o perfil de solo de Natchez encontrado perto do Delta do Mississippi (USDA). Silte e argila são solos de textura fina e retêm mais água do que solos de textura grossa, como areia. Solos arenosos requerem irrigação mais frequente (Melvin, 2009).

Em campos onde as texturas do solo variam, os agricultores que usam uma balança mínima para um campo inteiro precisarão decidir entre regar áreas com textura mais fina ou submergir áreas com textura mais grossa. Uma alternativa é usar irrigação de taxa variável (VRI). Com esse método, dados de campo mapeados podem ser usados para determinar fatores relacionados à capacidade de retenção de água, produtividade produtiva e locais ideais específicos para o monitoramento da umidade do solo. As prescrições de irrigação, então, podem ser criadas para zonas específicas dentro de um campo. A Reinke Manufacturing oferece uma variedade de soluções de VRI para todos os tipos de orçamentos, desde a VRI setorial, que segmenta o caminho pivô em setores semelhantes a tortas, até a combinação de VRI setorial e de zona, que permite mais de 300.000 zonas gerenciadas de forma independente dentro do campo.

Profundidade da raiz:

Na ausência de compactação ou outras camadas restritivas de raízes no perfil do solo, as raízes do algodão podem atingir grandes profundidades; no entanto, a maior parte do sistema radicular está localizada nos 3 pés superiores (NCCA). Esta área é considerada a zona radicular da cultura. A profundidade da zona ativa da raiz aumenta à medida que a planta amadurece.

Uso do sensor:

Um sensor de umidade do solo pode fornecer leituras do teor de umidade do solo ou da tensão da água no solo na zona radicular e pode alertar o produtor quase em tempo real quando a água é necessária. Os sensores fornecem leituras ao vivo do estado atual da água da lavoura, enquanto outros métodos são apenas estimativas. Quando combinados com uma estratégia de irrigação sólida, os sensores de umidade do solo fornecerão o maior nível de rendimento. (AGOSTO, 2016). A irrigação varia de acordo com a precipitação, a região, as condições do solo e outras variáveis. A capacidade de cronometrar os eventos de irrigação para que ocorram com precisão quando as plantações precisam de água ajuda a colocar os produtores no controle e a atingir o potencial máximo de rendimento. Jerry Smith, um revendedor Reinke na Dinamarca, Carolina do Sul, pesquisou várias marcas antes de abrir sua concessionária Reinke no final dos anos 1970.

“Eu queria um sistema que durasse. Acabei de substituir um dos primeiros sistemas que vendi pela primeira vez há 40 anos.”
~ Jerry Smith, revendedor Reinke

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Referências

Cotton Incorporated. (2017). Necessidades de água de algodão. [Página da Web].
Melvin, S. e Yonts, D.C. (2009). Programação de irrigação: método de talão de cheques. Extensão Lincoln da Universidade de Nebraska
Conselho Nacional do Algodão da América. (2017). Crescimento e desenvolvimento de uma planta de algodão. [Página da Web].
Faculdade de Estudos Agrícolas e Ambientais da Universidade da Geórgia. (2016). Guia de produção de algodão da Geórgia de 2016.
Departamento de Agricultura dos EUA. (2017). Natchez -- Solo do estado do Mississippi. [Página da Web].
Departamento de Agricultura dos EUA. (2017). Tifton -- Solo do estado da Geórgia. [Página da Web].