Cotton Riego Planning and strategies

Todos los productores de algodón quieren alcanzar el máximo potencial de rendimiento. El riego es una herramienta importante para alcanzar ese objetivo. El riego necesario varía según las precipitaciones, el tipo de suelo y otras variables.

Cuando regamos, tenemos el potencial de duplicar, triplicar o, en algunos casos, incluso aumentar aún más el potencial de rendimiento con la adición de eventos de riego oportunos».
‍~ Wesley Porter, Universidad de Georgia
Especialista en agricultura e irrigación de precisión de extensión

‍Las necesidades de agua de la cosecha de algodón cambian con su ciclo de crecimiento y son mayores en los picos de floración. Los productores de algodón deben considerar la cantidad de agua a la que pueden acceder y planificar para garantizar un riego adecuado durante los períodos clave de crecimiento.‍

Riego and plant

Plantar hasta el primer cuadrado:

El riego generalmente no es necesario desde la siembra hasta la emergencia. En las regiones áridas, puede ser necesario el riego antes de la siembra para crear un equilibrio hídrico en el suelo que favorezca la germinación. El riego inmediatamente después de la siembra reduce la temperatura del suelo, lo que puede provocar enfermedades en las plántulas. Después de la germinación, las plántulas desarrollan raíces. Un poco de déficit de agua en este momento puede fomentar un crecimiento más profundo de las raíces.

Del primer cuadrado a la primera flor:

Durante este período de tres semanas, se están desarrollando posibles sitios de fructificación, llamados cuadrados. El crecimiento de las plantas es muy rápido. El riego se debe utilizar para complementar las precipitaciones y mantener el equilibrio hídrico disponible. Es importante proporcionar suficiente agua disponible para evitar que se marchite. Una vez que una planta muestra signos de marchitamiento, el estrés fisiológico ya ha provocado una falta de potencial de rendimiento. (RUGA, 2016)

Primera flor en alcanzar su punto máximo de floración:

El agua de la cosecha de algodón debe aumentar a medida que florece y alcanza su punto máximo durante la tercera y cuarta semana de floración. La falta extrema de agua en esta época puede provocar la escasez de productos básicos, un aumento de micronarios y afectar negativamente a la calidad de la fibra. Un estrés hídrico más leve puede reducir el número de cuadrados y provocar la caída de cápsulas jóvenes, lo que se traduce en una pérdida del potencial de rendimiento.

Floración máxima para abrir las cápsulas:

Después de la cuarta semana de floración, el agua debe disminuir. La decisión sobre cuándo terminar el riego puede ser difícil. Cuando las cápsulas comienzan a abrirse, se puede aplicar una última irrigación. Cuando se haya abierto un número considerable de cápsulas, especialmente las que se puedan cosechar en los nudos inferiores de la planta, se debe interrumpir el riego. Como regla general, el riego debe interrumpirse con un 10 por ciento de cápsulas abiertas (UGA, 2016). Esto ayuda a prevenir la pérdida de la calidad de la fibra.

Programación y gestión del riego

Hay varias maneras de determinar y gestionar las necesidades de agua de los cultivos de algodón. Una forma es calcular la evapotranspiración, ET. La cantidad de agua que transpira la planta y se evapora del suelo es igual a la ET, y esa cantidad debe reemplazarse por el riego (Cotton Incorporated, s.f.). A medida que la planta crece, el follaje se vuelve más denso y el área foliar aumenta, lo que conduce a una mayor transpiración y a mayores necesidades de riego. La ET es una función de muchas variables, como la radiación solar, el viento, la temperatura del aire y la humedad.

«En cualquier momento después de la primera floración es fundamental el riego. No querrás que se produzca ningún tipo de estrés hídrico después de la primera floración hasta que desaparezca».
~ Dusty Hill, consultor agrícola independiente con 25 años de experiencia en el campo​

El método de riego con chequera compara el riego con el equilibrio de una chequera, en la que la tierra es la cuenta bancaria y se añade o se quita agua. La lluvia y el riego son depósitos, mientras que el agua utilizada por el cultivo y el agua evaporada del suelo son extracciones. El método de la chequera se puede usar con sensores o se puede estimar mediante la observación ambiental y el muestreo manual del suelo (Melvin y Yonts, 2009). El objetivo es estimar la cantidad de agua disponible en la zona radicular del cultivo y mantener esa cantidad congruente con las necesidades del cultivo durante todo su ciclo de crecimiento. Mediante el uso de fórmulas y coeficientes, el método de la chequera puede ayudar a los productores a determinar cuándo y cuánto regar.

El método de verificación se basa en medidas clave:

• Estimaciones del balance hídrico actual del suelo y del balance mínimo disponible

• Textura del suelo y capacidad de retención del agua del suelo

• Profundidad de enraizamiento

Balance hídrico actual del suelo:

Esto se determina mediante el uso de sensores de agua del suelo o la toma de muestras de suelo con la mano. Determina un punto de partida para el método de la chequera. Esta medición debe realizarse cada pocas semanas. Si se producen cambios, se debe utilizar el balance hídrico del suelo más reciente.

Saldo mínimo:

El balance mínimo se refiere al contenido de agua del suelo más bajo que debe permitir que tenga el suelo y se establece mediante una decisión de gestión. Este equilibrio debe ser lo suficientemente alto como para evitar que las plantas sufran estrés hídrico.

Suelo Texture:

En el Cinturón Algodonero de los Estados Unidos, que se centra en Georgia, Alabama y Misisipi, los suelos van desde arenosos, como el suelo de Tifton en Georgia, hasta limosos, como el perfil de suelo de Natchez que se encuentra cerca del delta del Misisipi (USDA). El limo y la arcilla son suelos de textura fina y retienen más agua que los suelos de textura gruesa, como la arena. Los suelos arenosos requieren un riego más frecuente (Melvin, 2009).

En los campos en los que las texturas del suelo varían, los agricultores que utilicen una balanza mínima para todo un campo deberán decidir si regar en lugar de regar las áreas de textura más fina o regar las áreas de textura más gruesa. Una alternativa es utilizar el riego de tasa variable (VRI). Con este método, los datos cartografiados sobre el terreno se pueden utilizar para determinar los factores relacionados con la capacidad de retención de agua, la productividad del rendimiento y especificar las ubicaciones óptimas para el control de la humedad del suelo. De este modo, se pueden crear prescripciones de riego para zonas específicas dentro de un campo. Reinke Manufacturing ofrece una variedad de soluciones de VRI para todo tipo de presupuestos, desde la RV por sectores, que segmenta la ruta giratoria en sectores similares a los de las tartas, hasta la combinación de la RV por sectores y por zonas, que permite gestionar más de 300 000 zonas de campo de forma independiente.

Root Depth:

En ausencia de compactación u otras capas que restrinjan las raíces en el perfil del suelo, las raíces del algodón pueden alcanzar grandes profundidades; sin embargo, la mayor parte del sistema radicular se encuentra en los 3 pies superiores (NCCA). Esta área se considera la zona radicular del cultivo. La profundidad de la zona radicular activa aumenta a medida que la planta madura.

Uso del sensor:

Un sensor de humedad del suelo puede proporcionar lecturas del contenido de humedad del suelo o la tensión del agua del suelo en la zona de las raíces y puede alertar al productor casi en tiempo real cuando se necesita agua. Los sensores proporcionan lecturas en tiempo real del estado actual del agua de los cultivos, mientras que otros métodos son solo estimaciones. Cuando se combinan con una estrategia de riego sólida, los sensores de humedad del suelo proporcionan el nivel de rendimiento más alto. (RUGA, 2016). El riego varía según las precipitaciones, la región, las condiciones del suelo y otras variables. La capacidad de programar los eventos de riego para que se produzcan con precisión cuando los cultivos necesitan agua ayuda a que los productores tengan el control y alcancen el máximo potencial de rendimiento. Jerry Smith, un concesionario de Reinke en Dinamarca, Carolina del Sur, investigó varias marcas antes de abrir su concesionario de Reinke a finales de la década de 1970.

«Quería un sistema que durara. Acabo de reemplazar uno de los primeros sistemas que vendí por primera vez hace 40 años».
~ Jerry Smith, comerciante de Reinke

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References

Cotton Incorporated. (2017). Requerimientos de agua para algodón. [Página web].
Melvin, S. y Yonts, D. C. (2009). Riego Programming: chequera method. Lincoln Extension of the University of Nebraska
Consejo Nacional del Algodón de América. (2017). Crecimiento y desarrollo de una planta de algodón. [Página web].
Facultad de Estudios Agrícolas y Ambientales de la Universidad de Georgia. (2016). Georgia Production Guide 2016.
Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. (2017). Natchez -- Suelo del estado de Misisipi. [Página web].
Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. (2017). Tifton: suelo del estado de Georgia. [Página web].