CONSIDERAÇÕES DE IRRIGAÇÃO PARA CAMPOS DE MILHO DE ALTO RENDIMENTO

O milho é uma cultura importante para a economia dos Estados Unidos. Em 2018, os produtores dos EUA produziram mais de 14,42 bilhões de alqueires. De acordo com a National Corn Growers Association, a maior porcentagem desse milho vai para a indústria de etanol, com a alimentação animal logo atrás. Mais de 89 milhões de acres foram plantados em todo o país em 2018, com Iowa liderando na produção de milho, seguido por Illinois e Nebraska. A irrigação adequada ajuda esses produtores a colher altos rendimentos para abastecer as indústrias locais.

Troy Ingram, educador de extensão de sistemas de cultivo irrigado da Universidade de Nebraska, trabalha com produtores de milho no centro de Nebraska e recomenda o uso de um sensor de umidade do solo para uma programação precisa da irrigação.

“Se você sabe quanta água está no solo e quanto a cultura está usando todos os dias com o número ET, então você pode fazer um trabalho muito bom ao programar a irrigação para qualquer cultura que você esteja irrigando”, disse Ingram.

ET, ou evapotranspiração, é uma medida de quanta água é transpirada pela planta e evaporada do solo.

Desenvolvimento da planta de milho e estresse hídrico

Como qualquer cultura, o milho tem um ciclo previsível de uso da água que segue o ciclo de crescimento da planta. Dependendo do clima e das variáveis ET, o uso real da água varia de ano para ano.

Os estágios de crescimento do milho começam com o crescimento vegetativo, incluindo emergência, vários estágios foliares e borlas, depois passam pelos estágios reprodutivos em ordem de seda, bolha, leite, massa, amassamento e maturidade.

O milho é mais vulnerável ao estresse hídrico nas fases reprodutivas iniciais. Um único evento de estresse hídrico no período entre a borla e a bolha pode resultar em uma redução de 30% a 40% no rendimento em um ano seco (Irmak & Rudnick, 2014).

A seda ocorre poucos dias após a moldagem e é identificada pela seda de milho na parte externa das cascas. A seda captura os grãos de pólen que caem, que crescem na seda. Os efeitos do estresse hídrico nesse período incluem atraso na emergência da borla, crescimento ou alongamento da seda e sedas secas. Todas essas condições levam à redução da polinização.

O segundo período mais crítico para o estresse hídrico são os estágios vegetativos iniciais, antes da borla. O milho requer menos água durante o período de enchimento dos grãos, do leite até a maturidade.

Programação de irrigação

O objetivo do cronograma de irrigação é estimar a quantidade de água disponível na zona radicular da cultura e evitar que a cultura sofra estresse hídrico. A textura do solo e a capacidade de retenção de água, bem como a profundidade de enraizamento da cultura, afetam a quantidade de água disponível para a planta.

No Centro-Oeste, argila siltosa, argila argilosa e arenosa são tipos comuns de solo. Em geral, solos de textura fina, como silte e argila, retêm mais água do que solos arenosos ou de textura grossa. Solos com baixa capacidade de retenção de água requerem aplicações de irrigação mais frequentes.

Em campos onde as texturas do solo variam, a aplicação de irrigação uniforme pode resultar em excesso de água em áreas de textura fina ou submersão em áreas de textura grossa. Uma alternativa é usar irrigação de taxa variável (VRI). Com esse método, dados de campo mapeados podem ser usados para determinar fatores relacionados à capacidade de retenção de água e produtividade, além de especificar locais ideais para o monitoramento da umidade do solo. As prescrições de irrigação podem então ser criadas para zonas específicas dentro de um campo.

Conforme o milho se desenvolve, seu sistema radicular se aprofunda e, eventualmente, atinge aproximadamente 5 a 6 pés. No entanto, as plantas de milho extraem mais água das profundezas rasas e menos das profundezas mais profundas. De acordo com a regra 4-3-2-1, as plantas de milho retiram 40% de sua água do quarto superior da zona radicular, 30% do segundo trimestre e assim por diante. Em geral, uma profundidade de raiz de 3 pés pode ser assumida até a última aplicação de irrigação, quando a profundidade assumida é aumentada para 4 pés (Kranz et al., 2008).

Colocar sensores de umidade do solo em várias profundidades dentro da zona radicular da cultura pode fornecer leituras precisas da umidade atual do solo. Para manter a umidade do solo dentro de uma faixa aceitável, os produtores devem substituir a quantidade de água que é evaporada do solo e transpirada pela planta, ou ET.

Os dados do ET podem ser obtidos de um serviço de assinatura ou da mídia local. As mudanças no ET dependem dos estágios de desenvolvimento da planta e das variáveis climáticas, como radiação solar, vento, temperatura e umidade do ar.

A programação da irrigação pode ser comparada a um talão de cheques em que a chuva e a irrigação são depósitos e o ET é uma retirada diária (Melvin & Yonts, 2009). Como outros dados meteorológicos, a previsão é de que o ET ajude os produtores a prever e programar a irrigação.

Quando a precipitação é mais ou menos abundante do que o esperado, os produtores devem alterar seu cronograma de irrigação. De acordo com Karla Noble, ex-gerente de irrigação do Plains Equipment Group em York, Nebraska, muitos produtores estão recorrendo à tecnologia de monitoramento remoto.

“As sondas de umidade e a comunicação remota estão provando ser ótimas tecnologias para os agricultores”, disse ela. “Eles podem ver a quantidade de água necessária e alterar a taxa de aplicação. Eles podem fazer isso imediatamente, longe da fazenda, em vez de terem que esperar até voltarem e perderem horas críticas de irrigação.”

À medida que o milho se aproxima da maturidade, o uso de água nas plantas diminui. Uma irrigação final quando o milho atinge a maturidade pode ou não ser necessária, dependendo das condições do solo e do clima. Ao prever a última irrigação da temporada, os produtores devem considerar a data prevista de maturidade da cultura, o uso previsto da água, a água restante disponível no solo e a precipitação prevista antes da maturidade da cultura (Yonts, Melvin e Eisenhauer, 2008).

“É muito fácil sair e apertar esse botão; alguns produtores colocarão mais 1 a 2 polegadas no final da temporada como apólice de seguro, mas pode haver uma penalidade no rendimento”, disse Ingram.

Permitir que o solo seque antes da colheita ajuda a reduzir a compactação do solo com equipamentos pesados de colheita. Ser conservador com a aplicação final da irrigação também economiza dinheiro associado ao bombeamento de água.

Uso médio de água da safra (ET) por estágio de crescimento para milho com maturidade de 113 dias cultivado no centro-sul de Nebraska

Quer os produtores de milho escolham os métodos mais precisos e avançados de programação de irrigação ou irrigem apenas com base na observação ambiental e nos dados conhecidos da safra, os resultados da produção geralmente superarão os acres não irrigados.

Os sistemas de pivô central são uma boa escolha porque geralmente têm um dos menores custos de instalação por acre, são fáceis de operar e economizam energia porque operam em baixa pressão. Os revendedores da Reinke podem recomendar sistemas de irrigação específicos para cada campo. A marca Reinke oferece uma variedade de soluções de VRI para todos os tipos de orçamentos. O ReinCloud®, o sistema de monitoramento remoto da Reinke, permite que você veja os dados do sensor em tempo real e controle seus pivôs a partir do seu smartphone, tablet ou computador. Os revendedores Reinke também podem adaptar a tecnologia de controle remoto em qualquer marca de sistema de irrigação. Encontre um revendedor Reinke perto de você em www.reinke.com/find-a-dealer.html.

Referências

Irmak, S. e Rudnick, D.R. (2014). Manejo da irrigação do milho em condições de limitação de água. Extensão Lincoln da Universidade de Nebraska
‍Melvin, S., & Yonts, D.C. (2009) Programação de irrigação: método de talão de cheques. Extensão Lincoln da Universidade de Nebraska
Associação Nacional de Produtores de Milho. (2019). World of Corn 2019 [Página da Web].
Kranz, W.L., Irmak, S., Simon J.V., Yonts, C.D., e Martin, D.L. (2008). Gerenciamento de irrigação para milho. Extensão Lincoln da Universidade de Nebraska
Melvin, SR e Martin, D.L. (2018). Estratégias de programação de irrigação ao usar dados de água do solo. Extensão Lincoln da Universidade de Nebraska
Yonts, D.C., Melvin, S.R., e Eisenhauer, D.E. (2008). Prevendo a última irrigação da temporada. Extensão Lincoln da Universidade de Nebraska
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