Algodón Planificación y estrategias de riego

Todo productor de algodón quiere alcanzar el máximo potencial de rendimiento. El riego es una herramienta importante para alcanzar esa meta. El riego necesario varía en función de las precipitaciones, tipo de suelo y otras variables.

Cuando regamos tenemos el potencial de duplicar, triplicar, o en algunos casos incluso aumentar aún más el potencial de rendimiento con la adición de eventos de riego oportunos”.
‍~ Wesley Porter, Universidad de Georgia
Especialista en Agricultura y Riego de Precisión de Extensión

‍Los requerimientos de agua del cultivo de algodón cambian con su ciclo de crecimiento y son mayores en el pico de floración. Los cultivadores de algodón deben considerar la cantidad de agua a la que pueden acceder y planificar para asegurar un riego adecuado durante los períodos clave de crecimiento.‍

Riego y Planta

Plantación a primer cuadrado:

Por lo general, el riego no es necesario desde la siembra hasta la emergencia. En las regiones áridas, puede ser necesario el riego previo a la siembra para crear un equilibrio hídrico en el suelo que apoye la germinación. El riego directamente después de la siembra baja la temperatura del suelo, lo que puede causar enfermedades de las plántulas. Después de la germinación las plántulas desarrollan raíces. Algún déficit de agua en este momento puede fomentar un crecimiento más profundo de las raíces.

Primer cuadrado a primera flor:

Durante este periodo de tres semanas, se están desarrollando sitios potenciales de fructificación, llamados cuadrados. El crecimiento de las plantas es muy rápido. El riego debe usarse para complementar las precipitaciones y mantener el equilibrio hídrico disponible. Es importante proporcionar suficiente agua disponible para evitar que se marchiten. Una vez que una planta muestra signos de marchitez, el estrés fisiológico ya ha provocado la falta de potencial de rendimiento. (AGOSTO, 2016)

Primera flor en pico de floración:

El agua del cultivo de algodón necesita aumentar a medida que florece y alcanza su punto máximo durante la tercera y cuarta semana de floración. La falta extrema de agua en este momento puede causar grapas cortas, micronarios más altos e impactar negativamente la calidad de la fibra. Un estrés hídrico más leve puede causar una reducción del número de cuadrados y la pérdida de capullos jóvenes, lo que resulta en una pérdida de potencial de rendimiento.

Floración máxima para abrir las bollas:

Después de la cuarta semana de floración, el agua necesita disminuir. La decisión sobre cuándo terminar el riego puede ser difícil. Cuando las capullas comienzan a abrirse, se puede aplicar un riego final. Cuando se ha abierto un número notable de bolos, particularmente los que se pueden cosechar en los nodos inferiores de la planta, se debe terminar el riego. Por regla general, el riego debe cesar al 10 por ciento de boll abierto (UGA, 2016). Esto ayuda a prevenir la pérdida de calidad de la fibra.

Programación y Gestión del Riego

Existen varias formas de determinar y manejar las necesidades de agua de los cultivos de algodón. Una forma es calcular la evapotranspiración, ET. La cantidad de agua transpirada por planta y evaporada del suelo es igual a ET, y esa cantidad debe ser reemplazada por riego (Cotton Incorporated, n.d.). A medida que la planta crece, el follaje se vuelve más denso y el área foliar aumenta, lo que conduce a una mayor transpiración y mayores necesidades de riego. ET es una función de muchas variables incluyendo radiación solar, viento, temperatura del aire y humedad.

“En cualquier momento después de la primera floración es crítico el riego. No quieres ningún estrés por humedad desde después de la primera floración hasta que se corten”.
~ Dusty Hill, consultor independiente de cultivos con 25 años de experiencia en campo​

El método de riego de chequera compara el riego con balancear una chequera, donde el suelo es la cuenta bancaria y se agrega o se quita el agua. La lluvia y el riego son depósitos, mientras que el agua utilizada por el cultivo y el agua evaporada del suelo son extracciones. El método de chequera puede usarse con sensores, o estimarse con observación ambiental y muestreo manual del suelo (Melvin & Yonts, 2009). El objetivo es estimar la cantidad de agua disponible en la zona de raíces del cultivo y mantener esa cantidad congruente con las necesidades del cultivo a lo largo de su ciclo de crecimiento. Usando fórmulas y coeficientes, el método de chequera puede ayudar a los productores a determinar cuándo y cuánto regar.

El método de chequera se basa en medidas clave:

• Estimaciones del balance hídrico actual del suelo y el saldo mínimo disponible

• Textura del suelo y capacidad de retención de agua del suelo

• Profundidad de enraizamiento

Balance hídrico actual del suelo:

Esto se determina mediante el uso de sensores de agua del suelo o muestreo de suelo al tacto manual. Determina un punto de partida para el método de chequera. Esta medición debe tomarse cada pocas semanas. Si se producen cambios, se debe utilizar el balance hídrico del suelo más reciente.

Saldo mínimo:

El saldo mínimo se refiere al menor contenido de agua del suelo que se debe permitir que tenga el suelo y se establece mediante una decisión de manejo. Este equilibrio debe ser lo suficientemente alto como para evitar que las plantas experimenten estrés hídrico.

Textura del suelo:

En el Cinturón Algodón de Estados Unidos, que se centra sobre Georgia, Alabama y Mississippi, los suelos van desde arenosos, como el suelo Tifton en Georgia, hasta limo, como el perfil de suelo Natchez encontrado cerca del Delta del Mississippi (USDA). El limo y la arcilla son suelos de textura fina y retienen más agua que los suelos de textura gruesa como la arena. Los suelos arenosos requieren riego más frecuente (Melvin, 2009).

En los campos donde las texturas del suelo varían, los agricultores que utilizan un balance mínimo para todo un campo tendrán que decidir sobre regar áreas texturizadas más finas o bajo el agua áreas texturizadas más áscas. Una alternativa es utilizar el riego de tasa variable (VRI). Con este método, los datos de campo mapeados pueden ser utilizados para determinar factores relacionados con la capacidad de retención de agua, productividad de rendimiento y especificar ubicaciones óptimas para el monitoreo de la humedad del suelo. Entonces se pueden crear prescripciones de riego para zonas específicas dentro de un campo. Reinke Manufacturing ofrece una variedad de soluciones de VRI para todo tipo de presupuestos, desde VRI del sector que segmenta la ruta de pivote hacia sectores tipo pie-like, hasta la combinación de VRI de sector y zona, que permite más de 300,000 zonas administradas de manera independiente dentro del campo.

Profundidad de la raíz:

En ausencia de compactación u otras capas restrictivas de raíces en el perfil del suelo, las raíces de algodón pueden alcanzar grandes profundidades; sin embargo, la mayor parte del sistema radicular se encuentra en los 3 pies superiores (NCCA). Esta área se considera la zona raíz del cultivo. La profundidad de la zona activa de la raíz aumenta a medida que la planta madura.

Uso del sensor:

Un sensor de humedad del suelo puede proporcionar lecturas del contenido de humedad del suelo o la tensión del agua del suelo en la zona de la raíz y puede alertar al cultivador en tiempo casi real cuando se necesita agua. Los sensores proporcionan lecturas en vivo del estado actual del agua de los cultivos, mientras que otros métodos son solo estimaciones. Cuando se asocian con una estrategia de riego sólida, los sensores de humedad del suelo proporcionarán el nivel de rendimiento más alto. (AGOSTO, 2016). El riego varía dependiendo de las precipitaciones, región, condiciones del suelo y otras variables. La capacidad de programar eventos de riego para que ocurran precisamente cuando los cultivos necesitan agua ayuda a poner a los productores en control y alcanzar el máximo potencial de rendimiento. Jerry Smith, un distribuidor de Reinke en Dinamarca, Carolina del Sur, investigó varias marcas antes de comenzar su concesionario Reinke a finales de la década de 1970.

"Quería un sistema que durara. Acabo de reemplazar uno de los primeros sistemas que vendí por primera vez hace 40 años”.
~ Jerry Smith, distribuidor Reinke

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Referencias

Algodón Incorporado. (2017). Requerimientos de agua de algodón. [Página Web].
Melvin, S., & Yonts, D. C. (2009). Programación de riego: Método talonario de chequera. Extensión Lincoln de la Universidad de Nebraska
Consejo Nacional del Algodón de América. (2017). Crecimiento y desarrollo de una planta algodonera. [Página Web].
Universidad de Georgia Colegio de Estudios Agrícolas y Ambientales. (2016). 2016 Guía de producción de algodón de Georgia.
Departamento de Agricultura de Estados Unidos. (2017). Natchez -- Suelo del estado de Mississippi. [Página Web].
Departamento de Agricultura de Estados Unidos. (2017). Tifton -- suelo del estado de Georgia. [Página Web].