Consideraciones de riego para maizales de alto rendimiento

El maíz es un cultivo importante para la economía de Estados Unidos. En 2018, los productores estadounidenses produjeron más de 14.42 mil millones de bushels. De acuerdo con la Asociación Nacional de Productores de Maíz, el mayor porcentaje de ese maíz va a la industria del etanol, con alimento para ganado siguiendo de cerca. Más de 89 millones de acres fueron plantados en todo el país en 2018 con Iowa liderando en producción de maíz, seguido de Illinois y Nebraska. El riego adecuado ayuda a estos productores a cosechar altos rendimientos para alimentar las industrias locales.

Troy Ingram, sistemas de cultivo irrigado Educador de extensión con la Universidad de Nebraska, trabaja con productores de maíz en el centro de Nebraska y recomienda usar un sensor de humedad del suelo para una programación precisa de riego.

“Si sabes cuánta agua hay en el suelo y cuánta está usando el cultivo cada día con el número ET, entonces puedes hacer un trabajo realmente bueno al programar el riego para cualquier cultivo que estés regando”, dijo Ingram.

ET, o evapotranspiración, es una medida de cuánta agua es transpirada por la planta y evaporada del suelo.

Desarrollo de Plantas de Maíz y Estrés Hídrico

Como cualquier cultivo, el maíz tiene un ciclo predecible de uso del agua que sigue el ciclo de crecimiento de la planta. Dependiendo del clima y las variables ET, el uso real del agua varía de un año a otro.

Las etapas de crecimiento del maíz comienzan con el crecimiento vegetativo, incluyendo emergencia, varias etapas foliares y borlas, luego pasan por etapas reproductivas en orden de sedoado, ampolla, leche, masa, abolladura y madurez.

El maíz es más vulnerable al estrés hídrico en las primeras fases reproductivas. Un solo evento de estrés hídrico en el período comprendido entre la borla y la ampolla puede resultar en una reducción del rendimiento del 30% al 40% en un año seco (Irmak & Rudnick, 2014).

El sedaje ocurre pocos días después del borlado y se identifica por la seda de maíz en el exterior de las cáscaras. La seda captura granos de polen que caen, que crecen en la seda. Los efectos del estrés hídrico en este período incluyen retraso en la aparición de borlas, crecimiento o alargamiento de la seda y sedas secas. Todas estas condiciones conducen a una polinización reducida.

El segundo periodo más crítico para el estrés hídrico son las primeras etapas vegetativas, previas a la borla. El maíz requiere menos agua durante el período de llenado de granos desde la leche hasta la madurez.

Programación de riego

El objetivo de la programación de riego es estimar la cantidad de agua disponible en la zona de raíces del cultivo y evitar que el cultivo experimente estrés hídrico. La textura del suelo y la capacidad de retención de agua así como la profundidad de enraizamiento del cultivo afectan la cantidad de agua disponible para la planta.

En el Medio Oeste, la marga limo, la marga arcillosa limoosa y la marga arenosa son tipos de suelo comunes. En general, los suelos de textura fina, como el limo y la arcilla, retienen más agua que los suelos de textura gruesa, o arenosos. Los suelos con baja capacidad de retención de agua requieren aplicaciones de riego más frecuentes.

En campos donde las texturas del suelo varían, la aplicación de un riego uniforme puede resultar en el exceso de riego de las áreas de textura fina o el riego insuficiente de las áreas de textura grueso. Una alternativa es utilizar el riego de tasa variable (VRI). Con este método, los datos de campo mapeados se pueden utilizar para determinar factores relacionados con la capacidad de retención de agua y la productividad del rendimiento, y especificar ubicaciones óptimas para el monitoreo de la humedad del suelo. A continuación, se pueden crear prescripciones de riego para zonas específicas dentro de un campo.

A medida que el maíz se desarrolla, su sistema radicular se profundiza y eventualmente alcanza aproximadamente 5 a 6 pies. No obstante, las plantas de maíz extraen más agua de las profundidades poco profundas y menos de las profundidades más profundas. Según la regla 4-3-2-1, las plantas de maíz extraen 40% de su agua del cuarto superior de la zona de raíces, 30% del segundo trimestre, y así sucesivamente. En general, se puede suponer una profundidad de raíz de 3 pies hasta la última aplicación de riego, cuando la profundidad asumida se incrementa a 4 pies (Kranz et al., 2008).

Colocar sensores de humedad del suelo a varias profundidades dentro de la zona de la raíz del cultivo puede proporcionar lecturas precisas de la humedad actual del suelo. Para mantener la humedad del suelo dentro de un rango aceptable, los productores deben reemplazar la cantidad de agua que se evapora del suelo y traspiada por la planta, o ET.

Los datos ET se pueden obtener de un servicio de suscripción o de medios locales. Los cambios ET dependen de las etapas de desarrollo de la planta y variables meteorológicas como radiación solar, viento, temperatura del aire y humedad.

La programación de riego se puede comparar con una chequera donde las precipitaciones y el riego son depósitos y ET es un retiro diario (Melvin & Yonts, 2009). Al igual que otros datos meteorológicos, se pronostica ET para ayudar a los productores a predecir y programar el riego.

Cuando la precipitación es más o menos abundante de lo esperado, los productores deben alterar su programa de riego. Según Karla Noble, Gerente de Riego de Plains Equipment Group en York, Nebraska, muchos productores están recurriendo a la tecnología de monitoreo remoto.

“Las sondas de humedad y la comunicación remota están demostrando ser grandes tecnologías para los agricultores”, dijo. “Ellos pueden ver cuánta agua se necesita y cambiar la tasa de aplicación. Pueden hacerlo de inmediato, lejos de la finca, en lugar de tener que esperar hasta que regresen y perder horas críticas de riego”.

A medida que el maíz se acerca a la madurez, el uso de agua de la planta disminuye. Una corrida final de riego una vez que el maíz alcanza la madurez puede o no ser necesaria dependiendo del suelo y las condiciones climáticas. Al predecir el último riego de la temporada, los productores deben considerar la fecha prevista de madurez de los cultivos, el uso previsto del agua, el resto del agua disponible en el suelo y las precipitaciones previstas antes de la madurez del cultivo (Yonts, Melvin, & Eisenhauer, 2008).

“Es tan fácil salir y presionar ese botón; algunos productores se pondrán otras de 1 a 2 pulgadas al final de la temporada como póliza de seguro, pero puede haber una penalización por rendimiento”, dijo Ingram.

Permitir que el suelo se seque antes de la cosecha ayuda a reducir la compactación del suelo de equipos de cosecha pesados. Al ser conservador con la aplicación de riego final también se ahorra dinero asociado al bombeo de agua.

Uso promedio de agua de cultivo (ET) por etapa de crecimiento para maíz de madurez de 113 días cultivado en el centro sur de Nebraska

Ya sea que los productores de maíz elijan los métodos más precisos y de vanguardia de programación de riego o riguen únicamente en base a la observación ambiental y datos de cultivos conocidos, los resultados de producción generalmente superarán a los acres no irrigados.

Los sistemas de pivote central son una buena opción porque generalmente tienen uno de los costos de instalación por acre más bajos, son fáciles de operar y son energéticamente eficientes porque operan a baja presión. Los distribuidores Reinke pueden recomendar sistemas de riego específicos para adaptarse a campos individuales. La marca Reinke proporciona una variedad de soluciones VRI para todo tipo de presupuestos. ReinCloud®, el sistema de monitoreo remoto de Reinke, le permite ver datos de sensores en tiempo real y controlar su (s) pivote (s) desde su teléfono inteligente, tableta o computadora. Los distribuidores Reinke también pueden actualizar la tecnología de control remoto en cualquier marca de sistema de riego. Encuentre un distribuidor Reinke cerca de usted en www.reinke.com/find-a-dealer.html.

Referencias

Irmak, S., & Rudnick, D.R. (2014). Manejo de riego de maíz bajo condiciones limitantes de agua. Extensión Lincoln de la Universidad de Nebraska
‍Melvin, S., & Yonts, D.C. (2009) Programación de riego: Método de chequera. Extensión Lincoln de la Universidad de Nebraska
Asociación Nacional de Cultivadores de Maíz. (2019). Mundo del Maíz 2019 [Página Web].
Kranz, W.L., Irmak, S., Simon J.V., Yonts, C.D., & Martin, D.L. (2008). Manejo de Riego para Maíz. Extensión Lincoln de la Universidad de Nebraska
Melvin, S.R. & Martin, D.L. (2018). Estrategias de programación de riego al usar datos de agua del suelo. Extensión Lincoln de la Universidad de Nebraska
Yonts, D.C., Melvin, S.R., & Eisenhauer, D.E. (2008). Prediciendo el Último Riego de la Temporada. Extensión Lincoln de la Universidad de Nebraska
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