GUÍA DE RIEGO DE CACAHUETES

Los cacahuetes son un cultivo difícil pero rentable. En 2015, Georgia lideró la producción de cacahuetes en los Estados Unidos, seguida de Alabama, Florida, Texas, Carolina del Norte y Carolina del Sur, respectivamente. Los cacahuetes también se cultivan internacionalmente en Sudáfrica y otros países.

Independientemente de la región, el riego desempeña un papel importante en la producción. Garantiza que los cultivos de maní reciban el agua adecuada cuando más la necesitan. Las precipitaciones son aleatorias y no proporcionan la consistencia y el control en la aplicación del agua necesarios para lograr una alta producción y calidad.

«El riego es fundamental para lograr el rendimiento y la calidad, especialmente en regiones áridas como el suroeste»
- Jason Woodward, especialista en cacahuetes estatales de la Universidad A&M de Texas

Los cacahuetes pasan por varias etapas de crecimiento. Comprender cada etapa y proporcionar la cantidad correcta de agua durante esas etapas permite que el cultivo prospere. Según la región y el clima, los cacahuetes suelen requerir entre 20 y 28 pulgadas de agua durante la temporada de crecimiento (Lee & Lemon). En las llanuras altas y onduladas de Texas, el 95 por ciento de los acres de cacahuetes se riegan, dijo Woodward. El riego es más importante durante la primera floración, cuando la planta pasa de una fase vegetativa a una fase reproductiva.

Etapas de crecimiento del maní:

Antes de la floración/floración
‍Las semillas de maní deben absorber el 50 por ciento de su peso en agua antes de que comience la germinación, por lo que la tierra debe mantenerse húmeda. Después de la germinación, comienza el crecimiento vegetativo y dura aproximadamente de 25 a 40 días. A continuación aparecen las floraciones, que indican que la planta ha alcanzado su fase reproductiva. El estrés hídrico durante la floración puede retrasar la formación de las flores, y el estrés hídrico extremo puede inhibir por completo la floración (Lee & Lemon).

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Set Pegging/Pod
‍El riego ayuda al crecimiento durante este período al mantener la humedad del suelo y mantener baja la temperatura del suelo. Se requiere una humedad adecuada del suelo para que las estacas penetren en el suelo, y una temperatura fresca del suelo, entre 68 y 80 grados, también ayuda (Baughman et al., 2007). Durante este período, debe haber una humedad constante. El alto nivel de humedad puede mejorar la absorción del calcio necesario para llenar las cápsulas.

‍Llenado y madurez del núcleo
‍Después de aproximadamente 105 días, se produce un crecimiento limitado. Las necesidades de agua de la cosecha de maní se reducen. Sin embargo, el riego aún se puede aplicar según sea necesario. El clima seco promueve el desarrollo de ácaros y de un hongo, el Aspergillus flavus, que causa la contaminación por aflatoxinas. El riego puede ayudar a evitar estas plagas. Muchos agricultores utilizan estimaciones aproximadas de las necesidades de agua de los cultivos para programar el riego. La figura 1 ilustra una estimación de las necesidades de agua a lo largo del ciclo de crecimiento del maní basada en datos históricos de Georgia, con un requerimiento estacional total de 23 pulgadas. Si llueve, los productores simplemente restan la lluvia recibida del requerimiento semanal de agua.

Programación y gestión del riego

Hay varias formas más precisas de determinar y gestionar las necesidades de agua de los cacahuetes. La mayoría de los cálculos requieren una medición de la evapotranspiración, ET. La cantidad de agua que transpira la planta y se evapora del suelo es igual a la ET, y esa cantidad debe reemplazarse por el riego. El ET es una función de muchas variables, como la radiación solar, el viento, la temperatura del aire y la humedad.

El método de riego con chequera compara el riego con el equilibrio de una chequera, en la que la tierra es la cuenta bancaria y se añade o se quita agua. La lluvia y el riego son depósitos, mientras que el agua utilizada por el cultivo y el agua evaporada del suelo son extracciones. El método de la chequera se puede usar con sensores o se puede estimar mediante la observación ambiental y el muestreo manual del suelo (Melvin y Yonts, 2009). El objetivo es estimar la cantidad de agua disponible en la zona radicular del cultivo y mantener esa cantidad congruente con las necesidades del cultivo durante todo su ciclo de crecimiento.

Mediante el uso de fórmulas y coeficientes, el método de la chequera puede ayudar a los productores a determinar cuándo y cuánto regar.

El método de la chequera se basa en medidas clave:
• Estimaciones del balance hídrico actual del suelo y del balance mínimo disponible
• Textura del suelo y capacidad de retención de agua del suelo
• Profundidad de enraizamiento

Balance hídrico actual del suelo:
‍Esto se determina mediante el uso de sensores de agua del suelo o la toma de muestras de suelo con la mano. Determina un punto de partida para el método de la chequera. Esta medición se debe tomar cada pocas semanas. Si se producen cambios, se debe utilizar el balance hídrico del suelo más reciente.

‍Saldo mínimo:
‍El balance mínimo se refiere al contenido de agua del suelo más bajo que debe permitirse que tenga el suelo y se establece mediante una decisión de gestión. Este equilibrio debe ser lo suficientemente alto como para evitar que las plantas sufran estrés hídrico.‍

Textura del suelo:
‍La textura y la capacidad de retención de agua de los suelos varían según la región. Los cacahuetes crecen mejor en suelos arenosos o franco-arenosos bien drenados. Los suelos salinos y los suelos con más del 20 por ciento de arcilla en las rocas inhibirán el crecimiento y la cosecha. (Departamento de Agricultura, Silvicultura y Pesca, 2010). Los suelos arenosos o de textura gruesa retienen menos agua que los suelos de textura fina, como el limo y la marga, por lo que los suelos arenosos requieren un riego más frecuente.

‍Profundidad de raíz:
‍La profundidad de enraizamiento del maní varía de 1.6 a 3.3 pies (Smith, 2006). Esta área se considera la zona de raíces de los cultivos. La profundidad de la zona radicular activa aumenta a medida que la planta madura. Los cacahuetes crecen mejor en suelos bien labrados sin compactación ni otras capas que restrinjan las raíces.

Herramientas de programación:
‍Dependiendo de la región geográfica, hay una variedad de herramientas disponibles para simplificar la programación del riego para los productores. Estas herramientas incluyen herramientas de programación en línea, como Irrigator Pro del USDA (http://irrigatorpro.org/farm/) y Peanut FARM de la Universidad de Florida (http://peanutfarm.org/). Si bien estas herramientas pueden proporcionar un rendimiento respetable a un bajo costo, se recomiendan sensores de suelo que detecten la relación suelo/agua. En los ensayos de riego de Georgia, los sensores de suelo siempre han proporcionado el máximo rendimiento (equipo de Peanut Extension de la Universidad de Georgia). Estos ensayos se extendieron entre 2014 y 2016, e incluyeron años en los que las precipitaciones fueron insuficientes y abundantes. Ya sea que los productores elijan los métodos más precisos y vanguardistas para programar el riego o simplemente rieguen basándose en la observación ambiental y en los datos conocidos sobre los cultivos, los resultados de la producción generalmente serán mejores que los de acres no regados.

«El riego ayuda a obtener una mejor calidad y aumenta el rendimiento. Elimina el riesgo de sequía y también hace que la tierra sea más valiosa».
~ Henry Bamberg, productor de cacahuetes de Carolina del Sur

Referencias

Baughman, T., Baughman, P., Black, M., Crumley, C., Dotray P., Grichar, J.,... Woodward, J. (2007). Guía de producción de cacahuetes de Texas.Extensión Cooperativa de Texas
Departamento de Agricultura, Silvicultura y Pesca de la República de Sudáfrica. (2010). Guía de producción de cacahuetes.
Lee, T. C. y Lemon, R. (2017). Producción de cacahuetes de Virginia en las onduladas y altas llanuras de Texas. Servicio de Extensión Agrícola de Texas
Melvin S. y Yonts, D. C. (2009). Programación del riego: método Checkbook. Extensión Lincoln de la Universidad de Nebraska
Smith, Ron. (2006, 6 de abril). El tipo de suelo y los sistemas de agua impulsan el riego con maní. [Página web]. Prensa de Southwest Farm
Equipo de extensión de cacahuetes de la Universidad de Georgia. (2017). Actualización de 2017 sobre cacahuetes.