GUIDA ALL'IRRIGAZIONE DELLE ARACHIDI

Le arachidi sono una coltura impegnativa ma redditizia. Nel 2015, la Georgia ha guidato gli Stati Uniti nella produzione di arachidi, seguita rispettivamente da Alabama, Florida, Texas, North Carolina e South Carolina. Le arachidi vengono coltivate anche a livello internazionale in Sudafrica e in altri paesi.

Indipendentemente dalla regione, l'irrigazione svolge un ruolo importante nella produzione. Garantisce che le colture di arachidi ricevano acqua adeguata quando più necessario. Le precipitazioni sono casuali e non forniscono la coerenza e il controllo nell'applicazione dell'acqua necessari per ottenere una produzione e una qualità elevate.

«L'irrigazione è fondamentale per ottenere resa e qualità, specialmente nelle regioni aride come il sud-ovest»
- Jason Woodward, specialista in arachidi statali della Texas A&M University

Le arachidi subiscono diverse fasi di crescita. Comprendere ogni fase e fornire la giusta quantità di acqua durante tali fasi consente al raccolto di prosperare. A seconda della regione e del clima, le arachidi richiedono in genere tra 20 e 28 pollici di acqua durante la stagione di crescita (Lee & Lemon). «Negli altipiani e nelle pianure ondulate del Texas, il 95 percento degli acri di arachidi viene irrigato», ha detto Woodward. L'irrigazione è più critica durante la prima fioritura, quando la pianta passa dalla fase vegetativa a quella riproduttiva.

Fasi di crescita delle arachidi:

Prebloom/Bloom
‍I semi di arachidi devono assorbire il 50 percento del loro peso in acqua prima che possa iniziare la germinazione, quindi il terreno deve essere mantenuto umido. Dopo la germinazione, inizia la crescita vegetativa che dura circa 25-40 giorni. Successivamente compaiono le fioriture, il che indica che la pianta ha raggiunto la fase riproduttiva. Lo stress idrico durante la fioritura può ritardare la formazione dei fiori, uno stress idrico estremo può inibire completamente la fioritura (Lee & Lemon).
Set Pegging/Pod
‍L'irrigazione favorisce la crescita durante questo periodo mantenendo l'umidità del suolo e mantenendo bassa la temperatura del suolo. È necessaria un'adeguata umidità del suolo affinché i pioli penetrino nel terreno e anche una temperatura fresca del suolo, compresa tra 68 e 80 gradi (Baughman et al., 2007). Durante questo periodo dovrebbe essere disponibile un'umidità costante. L'elevata umidità può migliorare l'assorbimento del calcio necessario per il riempimento delle cialde.

‍Riempimento/maturità del kernel
‍Dopo circa 105 giorni, si verifica una crescita limitata. Il fabbisogno idrico del raccolto di arachidi si riduce. Tuttavia, l'irrigazione può ancora essere applicata in base alle necessità. Il clima secco favorisce lo sviluppo di acari e di un fungo, Aspergillus flavus, che causa la contaminazione da aflatossine. L'irrigazione può aiutare a prevenire queste piaghe. Molti agricoltori utilizzano stime approssimative del fabbisogno idrico delle colture per programmare l'irrigazione. La Figura 1 illustra una stima del fabbisogno idrico durante il ciclo di crescita delle arachidi sulla base di dati storici in Georgia, con un fabbisogno stagionale totale di 23 pollici. In caso di precipitazioni, i produttori si limitano a sottrarre le precipitazioni ricevute dal fabbisogno idrico settimanale.

Pianificazione e gestione dell'irrigazione

Esistono diversi modi più precisi per determinare e gestire il fabbisogno idrico delle arachidi. La maggior parte dei calcoli richiede una misurazione dell'evapotraspirazione, ET. La quantità di acqua traspirata dalla pianta ed evaporata dal suolo è uguale a ET e tale quantità deve essere sostituita dall'irrigazione. L'ET è una funzione di molte variabili, tra cui la radiazione solare, il vento, la temperatura e l'umidità dell'aria.

Il metodo di irrigazione con libretto degli assegni confronta l'irrigazione con il bilanciamento di un libretto degli assegni, in cui il terreno è il conto bancario e l'acqua viene aggiunta o prelevata. La pioggia e l'irrigazione sono depositi, mentre l'acqua utilizzata dalla coltura e l'acqua evaporata dal terreno sono prelievi. Il metodo del libretto degli assegni può essere utilizzato con sensori o stimato con l'osservazione ambientale e il campionamento manuale del suolo (Melvin & Yonts, 2009). L'obiettivo è stimare la quantità di acqua disponibile nella zona delle radici della coltura e mantenerla congruente con il fabbisogno della coltura durante tutto il ciclo di crescita.

Utilizzando formule e coefficienti, il metodo del libretto degli assegni può aiutare i coltivatori a determinare quando e quanto irrigare.

Il metodo del libretto degli assegni si basa su misurazioni chiave:
• Stime dell'attuale bilancio idrico del suolo e del saldo minimo disponibile
• Struttura del suolo e capacità di ritenzione idrica del suolo
• Profondità di radicazione

Bilancio idrico attuale del suolo:
‍Ciò viene determinato utilizzando sensori dell'acqua del suolo o campionando il terreno al tatto. Determina un punto di partenza per il metodo del libretto degli assegni. Questa misurazione deve essere effettuata ogni poche settimane. In caso di modifiche, è necessario utilizzare il bilancio idrico del suolo più recente.

‍Saldo minimo:
‍L'equilibrio minimo si riferisce al contenuto idrico più basso che il suolo dovrebbe avere ed è stabilito da una decisione di gestione. Questo equilibrio dovrebbe essere fissato a un livello sufficientemente elevato da evitare che le piante subiscano stress idrico.‍

Consistenza del terreno:
‍La consistenza e la capacità di ritenzione idrica dei suoli variano a seconda della regione. Le arachidi crescono meglio in terreni argillosi da sabbiosi a sabbiosi ben drenati. I terreni salini e i terreni con più del 20% di argilla rocciosa inibiranno la crescita e il raccolto. (Dipartimento dell'Agricoltura, delle Foreste e della Pesca, 2010). I terreni a tessitura grezza o sabbiosa trattengono meno acqua rispetto ai terreni a tessitura fine come limo e terriccio, quindi i terreni sabbiosi richiedono un'irrigazione più frequente.

‍Profondità della radice:
‍La profondità di radicazione delle arachidi varia da 1,6 a 3,3 piedi (Smith, 2006). Quest'area è considerata la zona delle radici delle colture. La profondità della zona radicale attiva aumenta con la maturazione della pianta. Le arachidi crescono meglio in un terreno ben lavorato senza compattazione o altri strati che limitano le radici.

Strumenti di pianificazione:
‍A seconda della regione geografica, sono disponibili diversi strumenti per semplificare la pianificazione dell'irrigazione per i coltivatori. Questi strumenti includono strumenti di pianificazione online come Irrigator Pro dell'USDA (http://irrigatorpro.org/farm/) e Peanut FARM dell'Università della Florida (http://peanutfarm.org/). Sebbene tali strumenti possano fornire un rendimento rispettabile a costi contenuti, si consigliano sensori del suolo che rilevano il rapporto suolo/acqua. Nelle prove di irrigazione in Georgia, i sensori del suolo hanno costantemente fornito la massima resa (University of Georgia Peanut Extension Team). Queste prove sono durate dal 2014 al 2016, compresi anni con precipitazioni sia insufficienti che abbondanti. Sia che i produttori scelgano i metodi di programmazione dell'irrigazione più precisi e all'avanguardia o semplicemente irrigino in base all'osservazione ambientale e ai dati colturali noti, i risultati della produzione generalmente supereranno le prestazioni degli acri non irrigati.

«L'irrigazione ti aiuta a ottenere un grado migliore e aumenta la resa. Elimina il rischio di siccità e inoltre rende la terra più preziosa».
~ Henry Bamberg, produttore di arachidi della Carolina del Sud

Referenze

Baughman, T., Baughman, P., Black, M., Crumley, C., Dotray P., Grichar, J.,... Woodward, J. (2007) .Guida alla produzione di arachidi del Texas.Estensione cooperativa del Texas
Dipartimento dell'Agricoltura, delle Foreste e della Pesca - Repubblica del Sud Africa. (2010). Linea guida per la produzione di arachidi.
Lee, T.C. & Lemon, R. (2017). Produzione di Virginia Peanuts nelle pianure ondulate e alte del Texas. Servizio di estensione agricola del Texas
Melvin S. e Yonts, DC (2009). Pianificazione dell'irrigazione: metodo del libretto degli assegni. Estensione Lincoln dell'Università del Nebraska
Smith, Ron. (2006, 6 aprile). Tipo di terreno, i sistemi idrici favoriscono l'irrigazione delle arachidi. [Pagina Web]. Southwest Farm Press
Extension Peanut Team dell'Università della Georgia. (2017) .Aggiornamento Peanut 2017.