IRRIGAÇÃO DA CANA-DE-AÇÚCAR

A cana-de-açúcar pode ser uma opção de negócio viável para produtores agrícolas com terras em climas tropicais ou semitropicais. De acordo com o Serviço de Pesquisa Econômica do USDA (2021), as safras de açúcar geralmente obtêm preços mais altos do que as safras alternativas. A quantidade de cana-de-açúcar produzida nos Estados Unidos aumentou nos últimos 40 anos. A adoção de novas tecnologias, incluindo novos equipamentos de processamento, variedades de safras aprimoradas e expansão da área cultivada, são fatores que levaram ao aumento.

A cana-de-açúcar é tradicionalmente cultivada perto de corpos d'água, onde os campos podem ser inundados periodicamente. As margens ao sul do Lago Okeechobee, no sul da Flórida, e o Delta da Louisiana continuam liderando os EUA na produção de cana-de-açúcar. No entanto, o cultivo da cana-de-açúcar está se expandindo para áreas mais secas, onde outros métodos de irrigação podem ser necessários. A área cultivada de cana-de-açúcar para produção de açúcar nos EUA aumentou de 704.000 acres no início dos anos 1980 para 903.400 no ano fiscal de 2020/2021.

Ciclo de crescimento

A cana-de-açúcar não é cultivada a partir de sementes; em vez disso, mudas de caule de cana são plantadas. A cultura é uma grama alta e perene que leva de um a dois anos para amadurecer. O amadurecimento é um processo contínuo. À medida que os talos crescem, cada internódio, ou junta, funciona como uma única unidade. Após o alongamento celular e o espessamento da parede celular, os volumes de armazenamento das células se enchem de açúcares. Quando as folhas presas a um internódio morrem, é uma indicação de que o internódio está maduro. Os internódios inferiores amadurecem primeiro, enquanto os internódios superiores continuam a crescer (Sugar Research Australia, 2014).
Embora um período de estresse hídrico possa estimular a cana-de-açúcar a armazenar açúcar, a água é necessária para estimular o crescimento vegetativo. A cana-de-açúcar é irrigada na Austrália há décadas e os pesquisadores registraram aumentos significativos na produção com a irrigação. O gráfico acima mostra que em quatro das seis áreas estudadas, a produção de cana-de-açúcar dobrou ou mais que dobrou quando a irrigação complementou as chuvas.

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Programação de irrigação

O objetivo do cronograma de irrigação é maximizar o potencial de produção minimizando o estresse hídrico. Os produtores devem estimar a água disponível na zona radicular da cultura, considerar a quantidade de água que a cultura provavelmente usará e decidir quanta irrigação é necessária para levar a água disponível apenas aos níveis ideais. A capacidade de retenção de água do Reinke Irrigation Soil varia com a textura do solo. Em geral, solos de textura fina, como silte e argila, retêm mais água do que solos arenosos ou de textura grossa. Solos arenosos requerem aplicações de irrigação leves e frequentes.

A profundidade da zona radicular da cultura também afeta as decisões de irrigação. Embora seja possível que as raízes da cana-de-açúcar atinjam uma profundidade de até 13 pés, as raízes mais profundas fornecem uma porção muito pequena das necessidades de água da cultura. A profundidade efetiva de enraizamento da cana-de-açúcar varia entre 3 e 6 pés, dependendo das condições do solo, e supre a maioria das necessidades de água da cultura.

As quantidades de água a serem fornecidas por meio da irrigação variam dependendo do nível de chuva, da temperatura média e de outros fatores ambientais. Para determinar a quantidade de água que sua safra de cana-de-açúcar usará, os irrigadores precisam referenciar um número de evapotranspiração, ou ET, para a cana-de-açúcar calculada para sua região geográfica. ET é uma medida de quanta água é evaporada do solo e transpirada pela planta. A Sugar Research Australia (2014) descobriu que durante a fase de pico de crescimento da cana-de-açúcar, sua necessidade de água é 1,25 vezes a ET de referência. De acordo com a safra amadurece, sua necessidade de água é reduzida para 0,7 vezes ET.

Na Austrália, onde a cana-de-açúcar é irrigada há muito tempo, os números de ET estão prontamente disponíveis. Nos EUA, esses dados podem ser mais difíceis de obter. Por exemplo, na Louisiana, onde o cultivo da cana-de-açúcar está se expandindo para o norte, na parte central do estado, pesquisadores do AgCenter da Louisiana Southern University estão começando a estudar a irrigação da cana-de-açúcar para fornecer melhores recomendações aos produtores (Gautreaux, 2021). Na ausência de dados de ET, os produtores podem considerar o uso de um sensor de umidade do solo. Esses sensores indicam a quantidade de água disponível na zona radicular da cultura.

“Na verdade, o método de programação da irrigação depende de como o produtor pensa sobre isso”, disse Stacia Conger, professora assistente adjunta da Louisiana State University. “Se eles são tecnologicamente experientes e procuram mais informações sobre o que está acontecendo em seu solo, um sensor de umidade do solo é melhor para esse tipo de pessoa. Mas às vezes os sensores podem ser opressores. Na verdade, depende apenas do nível de conforto deles.”

Sistemas de irrigação recomendados

A Sugar Research Australia (2014) observa que os sistemas de irrigação por movimento lateral e pivô central são benéficos porque permitem métodos de irrigação precisos, usam baixa pressão e têm baixa necessidade de mão de obra. Além disso, grandes áreas podem ser irrigadas de forma eficiente e as taxas de aplicação de água são facilmente variadas, alterando a velocidade de deslocamento do sistema.

Embora a Sugar Research Australia observe problemas com pivôs centrais que irrigam os cantos dos campos, Reinke já encontrou uma solução. Décadas atrás, a empresa foi pioneira no canto do braço giratório (SAC) como um acessório para pivôs centrais para irrigação em cantos de campo. Em 2020, a Reinke lançou o canto eletrônico do braço giratório (ESAC), que melhorou muito a uniformidade da aplicação de água nos cantos do campo.

A Reinke também fabrica o Sugargator®, um pivô central personalizado para operações de cana-de-açúcar. Com uma altura de 14 pés, o Sugargator é 5 pés mais alto que o pivô padrão de Reinke e acomoda altas plantações de cana-de-açúcar. A Sugar Research Australia também recomenda tubos maiores para qualquer sistema de irrigação suspensa. Embora tubos maiores custem inicialmente mais do que tubos com diâmetros menores, eles reduzem os custos de bombeamento por meio da redução das perdas por atrito e resultam em economias durante a vida útil do sistema de irrigação. A Reinke oferece uma variedade de materiais e tamanhos de tubos para otimizar a irrigação e melhorar a qualidade e eficiência da água.

Referências

Gautreaux, Kenneth. (13 de agosto de 2021). Cientistas do LSU AgCenter estudando irrigação da cana-de-açúcar. Obtido em https://www.lsuagcenter.com/articles/page1628868411313
Hardie, M., Sutherland P. J., Holden J. R. e Inman-Bamber, NG (2000). Adoção estadual das melhores práticas de irrigação para distritos de irrigação suplementar e completa.
Relatório final da Sugar Research and Development Corporation, BS183S. Sugar Research Australia Ltd. (2014). Irrigação manual da cana-de-açúcar. Obtido em: https://sugarresearch.com.au/sugar_files/2017/02/Irrigation-Manual-FLowRes2.pdf (2)
Serviço de Pesquisa Econômica do USDA. (19 de outubro de 2021). Produção de açúcar dos EUA. Obtido em https://www.ers.usda.gov/topics/crops/sugar-sweeteners/background/

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