Civilizațiile timpurii au folosit irigarea prin inundații, cunoscută și sub numele de irigare cu brazde, pentru a cultiva culturi. În ciuda numeroaselor avantaje ale irigării mecanizate, această metodă este încă utilizată în Statele Unite și în țările mai puțin dezvoltate. Pentru a iriga cu metoda inundațiilor, brazdele sunt săpate între rândurile de cultură și apa este pompată în câmpuri. Apa călătorește pe brazde, care ajung la capătul câmpului, înmuiându-se în sol și hidratând zona rădăcinii culturii. Această metodă de irigare va produce randamente mai bune decât culturile uscate, dar vine cu o serie de dezavantaje.

Problemele de mediu nu sunt cele mai mici dintre acestea. Udarea excesivă este o problemă comună cu irigarea prin inundații (Yonts și colab., 2007). Udarea excesivă poate provoca scurgerea azotului și a altor substanțe chimice agricole în apele subterane. În plus, udarea excesivă poate duce la pierderea randamentului.

Conform unui studiu din 2014, atât culturile de cereale recoltate manual, cât și culturile combinate, care au fost ușor supraudate, la 125% din evapotranspirație (ET), au produs randamente mai mici decât aceleași culturi care au fost ușor subudate la 75% din ET (Irmak, 2014). Așa cum s-ar putea aștepta cu o metodă mai veche, irigarea prin inundații necesită multă muncă. Terenul trebuie pregătit prin nivelare, apoi săparea brazdelor. O ușoară pantă descendentă ajută procesul; dar dacă panta este prea abruptă, apa se va aduna la capătul din aval al câmpului, iar culturile din amonte nu vor primi apă adecvată. Orice ușoară variație a dealului sau a terenului poate împiedica apa să ajungă la capătul câmpului și poate provoca acumularea. Câmpurile trebuie să aibă formă dreptunghiulară și să nu fie prea mari pentru ca apa să se disperseze uniform. În general, se recomandă ca brazdele de irigare să nu depășească 600 de picioare lungime pe soluri cu textură grosieră sau nisipoase și 1.300 de picioare pe soluri cu textură medie (Yonts și colab., 2007).

Când vine vorba de recoltarea celui mai mare randament posibil al culturilor, irigarea prin inundații este dezavantajată din cauza uniformității slabe în distribuția apei. Odată cu irigarea prin inundații, solul spre capătul din amonte tinde să experimenteze o percolare profundă sau exces de apă, iar solul din aval poate să nu primească suficientă apă. Această problemă este exacerbată în solul cu o rată ridicată de infiltrare, cum ar fi solurile cu textură grosieră, deoarece solul absoarbe apa mai repede (Yonts și colab., 2007).

Pentru cultivatorii care doresc să evite udarea excesivă și insuficientă și, astfel, să-și crească randamentele, irigarea cu pivot central este o alegere bună. În plus, pivoții centrali sunt mai eficienți și mai puțin consumatori de muncă decât irigarea prin inundații. Spre deosebire de irigarea prin inundații, pivoții centrali asigură o distribuție uniformă a apei cu o bună uniformitate pe întreg câmpul. Acest lucru ajută culturile să-și atingă potențialul maxim de randament, indiferent de poziția lor pe câmp. Deoarece pachetele de aspersoare sunt personalizabile, pivoții centrali pot depăși uniformitatea pentru a furniza exact cantitatea potrivită de apă pentru condițiile de câmp și culturi specifice. Apa este controlată prin diferite plăci de stropire, presiuni de funcționare, înălțimi de montare și distanța dintre sprinklere.

Nu numai că pivoții centrali aplică apa mai uniform decât irigarea prin inundații, ci folosesc și mai puțină apă pe aplicație. Unele opțiuni, cum ar fi capetele de stropire cu precizie cu energie redusă (LEPA), cresc eficiența pivoților. Furtunurile de cădere sunt o alegere bună pentru culturile mai scurte. Conservă apa aplicând-o mai aproape de sol. Tehnologia de precizie ag, care este disponibilă cu pivoți centrali, poate ajuta, de asemenea, la conservarea apei, oferind informații care ajută irigatorul să ia decizii înțelepte cu privire la momentul și cât să irige.

În plus, pivoții centrali sunt o opțiune de irigare cu forță de muncă redusă. Toate funcțiile sunt automatizate printr-un panou central de control. Dacă irigatorul alege, sistemele pot fi monitorizate și controlate cu un smartphone sau computer.

Irigarea prin inundații funcționează cel mai bine în câmpuri mici, dreptunghiulare. Caracteristicile de design personalizabile ale pivoturilor centrale le permit să se potrivească aproape oricărui câmp, indiferent cât de mare, mic sau de formă neobișnuită. Întinderile de înfășurare se îndoaie până la 180 de grade în jurul obiectelor sau liniilor copacilor, iar deschiderile de cădere sunt ușor deconectate pentru irigarea în jurul obstacolelor. Colțurile brațului oscilant (SAC) irigă în colțurile câmpurilor, astfel încât cultivatorii să poată profita la maximum de fiecare acru. Cu multe tipuri de pivoți, nu este necesară nivelarea câmpului. Reinke Electrogator® este alimentat de un motor cu angrenaje de înaltă eficiență care propulsează sistemul pe teren accidentat și condiții dificile de sol. Cârligul și receptorul articulației flexibile, o altă caracteristică Electrogator®, este o îmbinare a țevii care permite sistemului să traverseze terenul deluros cu impact minim asupra debitului de apă.

Durabilitatea sistemului de irigare este un aspect important atunci când se calculează valoarea sa economică. Cu cât durata de viață a sistemului este mai lungă, cu atât investiția inițială plătește mai mult în timp. Deși necesită o investiție inițială, pivoții centrali au rezistat testului timpului cu fiabilitate și durabilitate dovedite.

Pentru a minimiza investiția inițială, un pivot de bază este o alegere bună atunci când convertiți de la irigarea prin inundații la irigarea pivotului central. Odată ce investiția inițială se plătește, sunt disponibile multe upgrade-uri, inclusiv opțiuni de irigare de precizie. Pivoturile centrale pot executa prescripții de irigare cu rată variabilă (VRI) pentru câmpuri cu condiții de sol diverse. Gestionarea de la distanță, combinată cu senzorii de sol, este, de asemenea, disponibilă pentru a ajuta cultivatorii să ia decizii în cunoștință de cauză și să aplice apa cu înțelepciune. Investiția inițială într-un pivot central de bază nu numai că satisface nevoile de irigare de astăzi, ci este și un pas către avansarea operațiunilor agricole în viitor.