STRATÉGIES DE GESTION DE L'IRRIGATION DES OIGNONS

Les cultures d'oignons sont très sensibles au sous-arrosage ou à l'excès d'eau. Cet article traite des oignons secs cultivés en Oregon et dans l'État de Washington.

Afin de produire un rendement élevé avec des qualités commercialisables telles qu'un bulbe de plus grande taille, un centrage unique et une longue durée de conservation, l'irrigation doit être soigneusement programmée et surveillée de près. En Oregon, des recherches menées à la station expérimentale de Malheur ont montré qu'un seul épisode de stress hydrique modéré (supérieur à 60 cb) à tout moment entre le stade à quatre feuilles et le stade à huit feuilles peut entraîner une réduction du centrage du bulbe (Shock, Feibert, Jensen et Klauzer, 2010). Compte tenu de ces faits, il est tentant d'opter pour un arrosage excessif ; toutefois, un arrosage excessif peut faire pourrir la récolte, que ce soit au champ ou en rayon.

« Pour les autres cultures, vous pouvez avoir un déficit d'irrigation tout en obtenant 95 pour cent du rendement, mais pour les oignons, vous devez irriguer avec précision. Vous devez faire des compromis entre les déficits et la qualité en cas de dépassement ou de sous-évaluation de la cible. »
~ Dr Clinton Shock, professeur émérite de sciences des cultures et des sols à l'Oregon State University

Irrigation et cycle de croissance de l'oignon

Les oignons épépinés doivent être arrosés presque immédiatement après la plantation. Au cours des deux ou trois premiers mois suivant l'émergence, la demande en eau est assez faible. La profondeur d'enracinement des oignons est faible par rapport à celle des autres cultures. Les recherches suggèrent que l'absorption d'eau ne se produit que dans les 10 premiers pouces du sol ; il s'agit de la zone racinaire active (Yara, s.d.). Des arrosages légers et fréquents doivent être effectués lorsque les plantes sont petites. Les applications d'eau devraient augmenter à mesure que la taille des plantes et des racines augmente (Hemphill, 2012).

La demande en eau augmente progressivement avec l'agrandissement du bulbe. L'irrigation maximale se produit généralement aux stades avancés de la croissance des bulbes, en particulier par temps chaud. Une fois que les bulbes ont atteint la taille commercialisable souhaitée, l'irrigation doit cesser. Le séchage de la récolte au champ contribue à augmenter la durée de conservation.

Planification de l'irrigation

Il existe plusieurs moyens de déterminer et de gérer les besoins en eau des cultures d'oignons. L'une des méthodes consiste à calculer l'évapotranspiration (ET). La quantité d'eau transpirée par la plante et évaporée du sol est égale à ET, et cette quantité doit être remplacée par de l'irrigation. Au fur et à mesure que la plante grandit, le feuillage se densifie et la surface foliaire augmente, ce qui entraîne une augmentation de la transpiration et des besoins d'irrigation. L'ET est fonction de nombreuses variables, notamment le rayonnement solaire, le vent, la température de l'air et l'humidité. Les données ET sont souvent disponibles auprès des stations météorologiques de régions de production spécifiques.

Une fois l'ET calculé, il peut être combiné à un calcul de chéquier pour déterminer la quantité d'irrigation nécessaire. La méthode du chéquier compare l'irrigation à l'équilibrage d'un chéquier, où le sol est le compte bancaire et l'eau est ajoutée ou retirée. La pluie et l'irrigation sont des dépôts, tandis que l'eau utilisée par les cultures et l'eau évaporée du sol (ET) sont des prélèvements.

La méthode du chéquier peut être utilisée avec des capteurs ou estimée à l'aide de données d'observation environnementale. L'objectif est d'estimer la quantité d'eau disponible dans la zone racinaire de la culture et de prévenir le stress hydrique de la culture (Melvin & Yonts, 2009). La méthode du chéquier aide les producteurs à déterminer quand et en quelle quantité irriguer.

La méthode du chéquier repose sur des mesures clés :
• Texture du sol et capacité de rétention d'eau du sol
• Épuisement d'eau admissible
• ET net (ET cumulé moins irrigation et précipitations)

La texture du sol et le facteur de culture déterminent l'appauvrissement hydrique admissible (la quantité d'eau qui peut être retirée du sol sans provoquer de stress hydrique pour la culture). Le limon et l'argile sont des sols à texture fine qui retiennent plus d'eau que les sols à texture grossière tels que le sable. Les sols sableux nécessitent une irrigation plus fréquente.

Dans les champs où la texture du sol varie, les agriculteurs qui utilisent le même appauvrissement admissible pour l'ensemble d'un champ arroseront soit de trop arroser les zones à texture plus fine, soit de sous-arroser les zones à texture plus grossière. Une alternative consiste à utiliser l'irrigation à débit variable (VRI). Grâce à cette méthode, les données cartographiées sur le terrain peuvent être utilisées pour déterminer les facteurs liés à la capacité de rétention d'eau, à la productivité du rendement et à spécifier les emplacements optimaux pour la surveillance de l'humidité du sol. Des prescriptions d'irrigation peuvent ensuite être créées pour des zones spécifiques d'un champ.

Une fois que l'épuisement admissible de l'eau est connu, il peut être utilisé pour déterminer quand et en quelle quantité irriguer. Dans le tableau 1, l'appauvrissement admissible pour les oignons dans un sol limoneux sableux est de 0,6 pouce. Commencez par l'ET net de la veille, ajoutez l'ET prévu pour la journée en cours et soustrayez les précipitations prévues. Si le total est supérieur à 0,6, une irrigation est nécessaire (Shock, Feibert, Jensen et Klauzer, 2010).

Par exemple, examinez les données du Tableau 1. Il a été déterminé que l'irrigation était nécessaire le 4 juillet en prenant l'ET net du 3 juillet (0,59) et en l'ajoutant à l'ET prévu pour le 4 juillet (0,44). Le total est de 1,03, ce qui est supérieur à l'épuisement autorisé de 0,6. Remplacez uniquement le taux d'épuisement autorisé du sol (0,6 pouce dans notre exemple) lors d'un seul événement d'irrigation. Les sols sableux présentent des taux d'appauvrissement admissibles plus faibles, ce qui entraîne des épisodes d'irrigation plus légers et plus fréquents. De plus, le taux d'irrigation ne doit pas dépasser le taux d'infiltration du sol.

Bien que l'oignon soit une culture sensible, une planification minutieuse de l'irrigation sera garante de succès, à la fois en termes de rendement global et de caractéristiques commercialisables. Une planification minutieuse comprend la surveillance des données ET, souvent disponibles auprès des stations météorologiques locales, et des précipitations afin de déterminer quand irriguer avant que la culture ne subisse un stress hydrique.

Tableau 1 : Calendrier d'irrigation des oignons dans un sol limoneux

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Systèmes d'irrigation recommandés

Les systèmes à pivot central constituent un bon choix car ils présentent généralement l'un des coûts d'installation par acre les plus bas, sont faciles à utiliser et économes en énergie car ils fonctionnent à basse pression. Les revendeurs Reinke peuvent recommander des systèmes d'irrigation spécifiques adaptés à chaque champ. La marque Reinke propose une variété de solutions VRI pour tous les types de budgets, qu'il s'agisse d'un VRI sectoriel qui segmente la trajectoire pivotante en secteurs similaires à la combinaison d'un VRI sectoriel et d'un VRI de zone, qui permet de gérer plus de 300 000 zones de manière indépendante sur le terrain.
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Références

Hemphill, D. (2010). Oignon, bulbe sec — est de l'Oregon. Université d'État de l'Oregon
Melvin, S. et Yonts, D.C. (2009). Planification de l'irrigation : méthode du chéquier. Extension de Lincoln à l'Université du Nebraska
Shock, CC, Feibert, E., Jensen, L. et Klauzer, J. (2010). Planification réussie de l'irrigation des oignons. Université d'État de l'Oregon et station expérimentale de Malheur.
Yara, États-Unis, (2017). Principes agronomiques.