Estrategias de manejo de riego de cebolla

Los cultivos de cebolla son altamente sensibles al riego insuficiente o al exceso de riego. Este artículo analiza las cebollas de bulbo seco cultivadas en Oregon y Washington.

Para producir un alto rendimiento con cualidades comercializables como un tamaño de bulbo mayor, un solo centro y una larga vida útil, el riego debe ser cuidadosamente programado y monitoreado de cerca. En Oregon, la investigación realizada en la Estación Experimental Malheur ha demostrado que un solo episodio de estrés hídrico moderado (superior a 60 cb) en cualquier momento desde la etapa de cuatro hojas hasta la etapa de ocho hojas puede resultar en una reducción del monocentro del bulbo (Shock, Feibert, Jensen, & Klauzer, 2010). Con estos hechos en mente, es tentador errar por el lado del exceso de riego; sin embargo, el exceso de riego puede pudrir el cultivo, ya sea en el campo o en el estante.

“Con otros cultivos, se puede tener riego deficitario y aun así obtener el 95 por ciento del rendimiento, pero con cebollas hay que regar con precisión. Tienes compensaciones con déficits y calidad en rebasar o por debajo de la marca”.
~ Dr. Clinton Shock, Profesor emérito de Ciencias de Cultivos y Suelos de la Universidad Estatal de Oregón

Riego y Ciclo de Crecimiento de Cebolla

Las cebollas sembradas deben regarse casi inmediatamente después de la siembra. Durante los primeros dos o tres meses después de la emergencia, la demanda de agua es bastante baja. La profundidad de enraizamiento de las cebollas es poco profunda en comparación con otros cultivos. La investigación sugiere que la captación de agua ocurre solo dentro de las 10 pulgadas superiores del suelo; esta es la zona radicular activa (Yara, n.d.). Se deben aplicar eventos de riego ligeros y frecuentes cuando las plantas son pequeñas. Las aplicaciones de agua deben aumentar a medida que las plantas y raíces aumentan de tamaño (Hemphill, 2012).

La demanda de agua aumenta gradualmente con la ampliación del bulbo. El riego pico generalmente ocurre durante las etapas avanzadas del crecimiento del bulbo, especialmente durante el clima cálido. Una vez que los bulbos alcanzan el tamaño comercializable deseado, el riego debe cesar. Secar el cultivo en el campo ayuda a aumentar la vida útil.

Programación de riego

Existen varias formas de determinar y manejar las necesidades de agua de los cultivos de cebolla. Una forma es calcular la evapotranspiración (ET). La cantidad de agua transpirada por la planta y evaporada del suelo es igual a ET, y esa cantidad debe ser reemplazada por riego. A medida que la planta crece, el follaje se vuelve más denso y el área foliar aumenta, lo que conduce a una mayor transpiración y mayores necesidades de riego. ET es una función de muchas variables incluyendo radiación solar, viento, temperatura del aire y humedad. Los datos ET a menudo están disponibles en estaciones meteorológicas en regiones de producción específicas.

Una vez que se calcula el ET, se puede combinar con un cálculo de chequera para determinar cuánto riego se necesita. El método de chequera compara el riego con balancear una chequera, donde el suelo es la cuenta bancaria y se agrega o se quita el agua. La lluvia y el riego son depósitos, mientras que el agua utilizada por el cultivo y el agua evaporada del suelo (ET) son extracciones.

El método de chequera puede usarse con sensores, o estimarse con datos de observación ambiental. El objetivo es estimar la cantidad de agua disponible en la zona radicular del cultivo y evitar que el cultivo experimente estrés hídrico (Melvin & Yonts, 2009). El método de chequera ayuda a los productores a determinar cuándo y cuánto regar.

El método de chequera se basa en medidas clave:
• Textura del suelo y capacidad de retención de agua del suelo
• Depleción de agua permitida
• ET neto (ET acumulado menos riego y precipitaciones)

La textura del suelo y el coeficiente de cultivo determinan el agotamiento de agua permisible (la cantidad de agua que se puede extraer del suelo sin causar estrés hídrico para el cultivo). El limo y la arcilla son suelos de textura fina y retienen más agua que los suelos de textura gruesa como la arena. Los suelos arenosos requieren riego más frecuente.

En los campos donde las texturas del suelo varían, los agricultores que utilizan el mismo agotamiento permitido para todo un campo estarán regando en exceso áreas de textura más fina o poco regando áreas de textura más ásperas. Una alternativa es utilizar el riego de tasa variable (VRI). Con este método, los datos de campo mapeados pueden ser utilizados para determinar factores relacionados con la capacidad de retención de agua, productividad de rendimiento y especificar ubicaciones óptimas para el monitoreo de la humedad del suelo. Luego se pueden crear prescripciones de riego para zonas específicas dentro de un campo.

Una vez que se conoce el agotamiento permitido del agua, se puede utilizar para determinar cuándo y cuánto regar. En la Tabla 1, el agotamiento permitido para las cebollas en suelo franco arenoso es de 0.6 pulgadas. Comience con el ET neto del día anterior, sume el ET pronosticado del día actual y reste las precipitaciones pronosticadas. Si el total es superior a 0.6, se necesita riego (Shock, Feibert, Jensen, & Klauzer, 2010).

Por ejemplo, mire los datos de la Tabla 1. Se determinó que el riego era necesario el 4 de julio tomando el ET neto del 3 de julio (0.59) y adicionándolo al ET pronosticado para el 4 de julio (0.44). El total es de 1.03, que es más que el agotamiento permitido de 0.6. Reemplace solo la tasa de agotamiento permitida del suelo (0.6 pulgadas en nuestro ejemplo) en un solo evento de riego. Los suelos arenosos tienen tasas de agotamiento permisibles más bajas, lo que resulta en eventos de riego más ligeros y frecuentes. Adicionalmente, la tasa de aplicación de riego no debe exceder la tasa de infiltración del suelo.

Si bien la cebolla es un cultivo sensible, la programación cuidadosa del riego conducirá al éxito, tanto en rendimiento general como en rasgos comercializables. La programación cuidadosa incluye el monitoreo de los datos ET, que a menudo están disponibles en las estaciones meteorológicas locales, y las precipitaciones para determinar cuándo regar antes de que el cultivo experimente estrés hídrico.

Tabla 1: Programación de riego de chequera para cebolla en suelo franco limo

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Sistemas de riego recomendados

Los sistemas de pivote central son una buena opción porque generalmente tienen uno de los costos de instalación por acre más bajos, son fáciles de operar y son energéticamente eficientes porque operan a baja presión. Los distribuidores Reinke pueden recomendar sistemas de riego específicos para adaptarse a campos individuales. La marca Reinke proporciona una variedad de soluciones de VRI para todo tipo de presupuestos, desde el sector VRI que segmenta la ruta de pivote hacia sectores tipo pie-like, hasta la combinación de VRI de sector y zona, que permite más de 300,000 zonas administradas de manera independiente dentro del campo.
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Referencias

Hemphill, D. (2010). Cebolla, bulbo seco — este de Oregon. Universidad Estatal de Oregón
Melvin, S., & Yonts, D.C. (2009). Programación de riego: Chequera Método. Extensión Lincoln de la Universidad de Nebraska
Choque, C.C., Feibert, E., Jensen, L., & Klauzer, J. (2010). Programación exitosa de riego de cebolla. Universidad Estatal de Oregón y Estación Experimenta Malheur.
Yara Estados Unidos, (2017). Principios agronómicos.