UNE PRODUCTION RECORD DE CHICORÉE GRÂCE AUX PIVOTS REINKE

Au cours d'une saison récente, Andrés Villagra a récolté 91 tonnes de chicorée par hectare (37 tonnes par acre), une quantité qu'il n'avait jamais obtenue auparavant, dans son champ de la région de Bío Bío, au centre du Chili. À titre de comparaison, la récolte nationale de chicorée est en moyenne de 60 tonnes de chicorée par hectare (24 tonnes par acre). Ce n'était toutefois pas un miracle. Tout devait être fait correctement, en particulier l'irrigation, que Villagra a réalisée grâce à la technologie Reinke.

« C'était la somme de nombreux facteurs », explique Villagra. « Nous avons utilisé un très bon champ, 18 hectares (44 acres) de sol sableux, et la chicorée a poursuivi sa rotation après le maïs de semence et la betterave à sucre. » De la chaux et d'autres éléments nutritifs supplémentaires ont été appliqués, et une plantation au début du mois d'août a profité de l'humidité hivernale, maximisant ainsi les besoins en eau. L'application au bon moment d'herbicides et d'agents antifongiques était également essentielle. Tout est facilité par le revendeur, qui fournit des semences et des conseils techniques.

La chicorée récoltée est utilisée dans la production de fibres fonctionnelles d'inuline et d'oligofructose sous la marque Orafti®, une filiale de BENEO.

Été : le grand défi de l'eau

Au Chili, les mois de décembre et janvier sont caractérisés par des conditions arides et des températures avoisinant les 40 °C (104 °F). Les 18 hectares du champ de Villagra bénéficient d'un système d'irrigation par pivot, mais une attention particulière doit encore être portée, a-t-il déclaré.

« Je m'en suis occupé personnellement », a-t-il dit. « J'ai marché sur le terrain jour et nuit, même le dimanche et les jours fériés. Je l'ai régulé moi-même pour fournir la bonne quantité d'eau en fonction des conditions du sol et de l'humidité. Le terrain est irrégulier à certains endroits, mais grâce à une irrigation précise, je peux le surmonter.

« Fermier de longue date, Villagra se souvient des premiers pas qu'il a faits vers l'irrigation mécanisée. « Autrefois, l'eau était simplement jetée », a-t-il déclaré. « Mon premier équipement était constitué de bobines alimentées au diesel ; plus tard, sont venus les tuyaux et les gicleurs, qui étaient coûteux. Chaque fois que nous avions beaucoup de betteraves à sucre ou de chicorée, les tuyaux en aluminium ne suffisaient pas à tout couvrir. Nous devions les déplacer d'un endroit à l'autre, ce qui était une tâche difficile. Non seulement cela coûtait plus cher en main-d'œuvre, mais on ne pouvait jamais être certain que le responsable ferait son travail. La même partie d'un champ pouvait être arrosée pendant six heures parce que le responsable faisait une sieste sous un arbre.

» Grâce au financement d'IANSA, une société de raffinage chilienne, Villagra a acheté son premier système d'irrigation latérale Reinke en 2011. L'année suivante, il a acheté deux pivots fixes, chacun doté de cinq tours et fonctionnant à plus de 180 degrés. L'eau est pompée à partir de la rivière Larqui, située à proximité.

Contrôle précis de l'irrigation

Dans une interview publiée dans le magazine GrupoAgro, Villagra a indiqué qu'il avait récolté 80 tonnes par hectare (32 tonnes par acre) de chicorée dans le passé, suivies d'un rendement légèrement inférieur. Pourquoi le rendement a-t-il été faible et, en outre, comment a-t-il été suivi d'une récolte record ?

« J'ai utilisé un champ différent avec un sol plus lourd et plus calcaire », a-t-il déclaré. « Il n'a été que partiellement irrigué par pivot. Cette saison-là, le champ était entièrement en rotation, ce qui vous permet de contrôler exactement l'irrigation. La gestion de l'eau est très importante. Vous devez vérifier que la quantité dont la culture a besoin est réellement appliquée. »

La reconnaissance de son rendement record a été une agréable surprise, a déclaré Villagra. Il pense qu'il y a eu de la chance, car la saison a été favorable, après tout, mais surtout, cela a réaffirmé sa conviction qu'un travail bien fait et dans les délais permet d'obtenir des résultats favorables.

« Je sais que la production de chicorée dans d'autres régions du monde est une réalité totalement différente », a-t-il déclaré. « En Europe, ils n'ont pas recours à l'irrigation artificielle ; la chicorée et les betteraves sont fournies naturellement par les pluies. Ils ont d'autres coûts et d'autres rendements. Au Chili, l'irrigation mécanisée est très importante pour la production de toute culture nécessitant beaucoup d'eau. »