Consideraciones de riego para soja de alto rendimiento

Los productores de soja satisfacen una alta demanda de un producto que tiene una variedad de usos. Según la Asociación Americana de la Soja (2019), un bushel de soja puede proporcionar aproximadamente 11 libras de aceite de soja, o 48 libras de comida rica en proteínas. La soja también se utiliza para crear biodiesel y se exporta a todo el mundo en forma entera, harina o aceite.

La producción de soja en Estados Unidos se ha expandido significativamente a lo largo de la última década. Según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (2019), en 1999 se cosecharon 2.65 mil millones de bushels. En 2018, la cosecha total fue de 4.42 mil millones de bushels. Si bien las zonas de cultivo de soja han aumentado, los mayores rendimientos también están contribuyendo a los incrementos de la producción. En 1999, 36.6 bushels por acre fue el rendimiento promedio de soja en Estados Unidos. En 2016, el rendimiento promedio de soja en Estados Unidos alcanzó un máximo récord de 51.9 bushels por acre.

La avanzada tecnología de riego proporciona una aplicación de agua de precisión que contribuye a altos rendimientos. Una comprensión de cuándo regar y qué variables afectan las decisiones de manejo del riego junto con datos de campo en tiempo real, ayudan a los productores a aprovechar al máximo sus inversiones en riego.

Troy Ingram, educador de Extensión de Sistemas de Cultivo Irrigado con la Universidad de Nebraska, trabaja con productores de soja en el centro de Nebraska. Recomienda usar un sensor de humedad del suelo para una programación precisa de riego. “Si sabes cuánta agua hay en el suelo y cuánta está usando el cultivo cada día con el número ET (evapotranspiración), entonces puedes hacer un muy buen trabajo de programar el riego para cualquier cultivo que estés regando”, dijo Ingram. La evapotranspiración (ET) es una medida de la cantidad de agua que se evapora del suelo y es transpirada por la planta.

Etapas de crecimiento de la soja y estrés hídrico

Con la soja, en particular, es importante entender las etapas de crecimiento de la planta y su uso del agua en cada etapa. La investigación de Kranz y Specht (2012) en Nebraska apunta al éxito con la programación de riego en etapa de crecimiento. Este enfoque funciona solo con suelos de textura media a fina. Un sensor de humedad del suelo puede ser valioso cuando se utiliza este método de programación para determinar si el depósito de agua del suelo es suficiente en el momento de la siembra.

Después de la siembra, la soja entra en etapas de crecimiento vegetativo, que comienza con la germinación y emergencia de las semillas, y sigue a través del desarrollo de nódulos en el tallo. La soja utiliza más agua durante sus etapas reproductivas, que comienzan con la primera flor y siguen por el desarrollo de la vaina y el agrandamiento de las semillas.

El uso del agua picos durante el desarrollo de la vaina y el llenado de semillas. Las plantas de soja también son más susceptibles al estrés hídrico, lo que conduce a la pérdida de rendimiento, durante estas etapas.

Programación de riego

El objetivo de la programación de riego es maximizar el potencial de rendimiento previniendo el estrés hídrico. Los productores deben estimar la cantidad de agua disponible en la zona de raíces del cultivo, considerar cuánta agua es probable que use el cultivo y decidir cuánta irrigación es necesaria para llevar el agua disponible del suelo hasta niveles óptimos.

La capacidad de retención de agua del suelo varía con la textura del suelo. En general, los suelos de textura fina, como limo y arcilla, retienen más agua que los suelos de textura gruesa o arenosos. Los suelos arenosos requieren aplicaciones frecuentes, de riego ligero.

En campos donde las texturas del suelo varían, la aplicación de riego uniforme puede resultar en exceso de riego en áreas de textura fina o riego insuficiente de áreas de textura grueso.

El riego de tasa variable (VRI) puede crear condiciones ideales para todas las texturas del suelo. VRI utiliza datos de campo mapeados sobre capacidad de retención de agua y productividad de rendimiento para especificar ubicaciones óptimas para el monitoreo de la humedad del suelo. Entonces se pueden crear “prescripciones” de riego para zonas específicas dentro de un campo.

La profundidad de la zona raíz del cultivo también afecta las decisiones de riego. Si bien las raíces de soja pueden alcanzar profundidades de 5 a 6 pies, la penetración del riego debe terminar en 3 pies, debido a que la mayor concentración de raíces y la mayor parte de la extracción de agua del suelo ocurren en los 2 a 3 pies superiores del perfil del suelo (Kranz & Specht, 2012).

Se ha demostrado que el riego de temporada completa y el riego en etapa de crecimiento producen altos rendimientos de soja. Si bien el riego de temporada completa funciona con cualquier tipo de suelo, el riego en etapa de crecimiento solo se recomienda para suelos de textura media a fina (Kranz & Specht, 2012).

Los suelos de textura grueso incluyen arenas finas, arenas arcillosas y francos arenosos finos. Estos suelos generalmente tienen una capacidad de retención de agua disponible de menos de 1.5 pulgadas por pie. Se necesitan aplicaciones de agua ligeras y frecuentes de .75 a 1 pulgada para rellenar el reservorio limitado de agua del suelo. El agotamiento máximo permitido del agua para suelos arenosos es del 50% (Kranz & Specht, 2012). La profundidad de riego debe ser de 2 pies durante las etapas de crecimiento vegetativo y floración, luego aumentar a 3 pies en las etapas reproductivas posteriores de desarrollo de la vaina y llenado de semillas.

Los datos de agotamiento del agua se pueden recopilar fácilmente de los sensores de humedad del suelo. O bien, se puede estimar con un seguimiento cuidadoso de los datos ET, las precipitaciones y el riego. Los datos ET se pueden obtener de un servicio de suscripción o de medios locales. Los números ET cambiarán dependiendo del desarrollo de la planta y variables meteorológicas como radiación solar, viento, temperatura del aire y humedad. El ET total de la soja, o uso de agua, varía de 20 a 26 pulgadas durante la temporada de crecimiento (Kranz & Specht, 2012).

Con suelos de textura media a fina, los productores pueden ser capaces de regar menos utilizando la programación de riego en etapa de crecimiento. Este método retrasa el riego hasta el desarrollo de la vaina y requiere aplicaciones de agua más pesadas. El riego retrasado puede reducir los rendimientos en comparación con la programación de riego de temporada completa si el agua almacenada en el suelo no es suficiente en la siembra, o si las precipitaciones son severamente deficientes antes del desarrollo de la vaina (Kranz & Specht, 2012) .Sin embargo, si los productores están limitados en la cantidad de agua que pueden aplicar durante la temporada de crecimiento, cosecharán el máximo beneficio de aplicar agua durante el desarrollo de la vaina y el llenado de semillas.

Sistemas de riego recomendados

Ya sea que los productores de soja elijan el riego de temporada completa o retrasen el riego hasta el desarrollo de la vaina, los resultados de producción serán significativamente mayores que los campos no irrigados (Kranz & Specht, 2012).

Los sistemas de pivote central son una buena opción porque generalmente tienen uno de los costos de instalación por acre más bajos, son fáciles de operar y son energéticamente eficientes porque operan a baja presión.

Los sistemas de riego Reinke son personalizables y los paquetes de rociadores se pueden optimizar para aplicaciones ligeras o pesadas. Además, Reinke proporciona una variedad de soluciones de VRI para todo tipo de presupuestos.

ReinCloud®, el sistema de monitoreo remoto de Reinke, reporta datos de sensores en tiempo real. Los productores pueden programar sus sistemas de riego de forma remota con un teléfono inteligente, tableta o computadora. Los Distribuidores Reinke Certificados pueden reequipar esta tecnología de control remoto en cualquier marca de sistema de riego.

Referencias

Asociación Americana de la Soja. (2019). Datos sobre la soja
Kranz, W. L. & Specht, J. E. (2012). Riego de soja. Extensión Lincoln de la Universidad de Nebraska
Melvin, S.R. & Martin, D.L. (2018). Estrategias de programación de riego cuando se utilizan datos de agua del suelo. Extensión Lincoln de la Universidad de Nebraska
Departamento de Agricultura de Estados Unidos. (2019). Estadísticas por tema.