CONSIDERAZIONI SULL'IRRIGAZIONE PER I SEMI DI SOIA AD ALTO RENDIMENTO

I coltivatori di soia soddisfano una forte domanda di un prodotto che ha una varietà di usi. Secondo l'American Soybean Association (2019), uno staio di semi di soia può fornire circa 11 libbre di olio di soia o 48 libbre di farina ricca di proteine. I semi di soia vengono utilizzati anche per creare biodiesel e vengono esportati in tutto il mondo sotto forma di farina o olio.

La produzione di soia negli Stati Uniti è aumentata notevolmente negli ultimi dieci anni. Secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (2019), nel 1999 sono stati raccolti 2,65 miliardi di staia. Nel 2018, il raccolto totale è stato di 4,42 miliardi di staia. Sebbene i terreni coltivati a soia siano aumentati, anche i rendimenti più elevati stanno contribuendo all'aumento della produzione. Nel 1999, la resa media di soia negli Stati Uniti era di 36,6 staia per acro. Nel 2016, la resa media di soia negli Stati Uniti ha raggiunto il livello record di 51,9 staia per acro.

La tecnologia di irrigazione avanzata fornisce un'applicazione precisa dell'acqua che contribuisce a rese elevate. La comprensione di quando irrigare e quali variabili influiscono sulle decisioni di gestione dell'irrigazione, unita ai dati sul campo in tempo reale, aiutano i coltivatori a ottenere il massimo dai loro investimenti nell'irrigazione.

Troy Ingram, docente di Irrigated Cropping Systems Extension presso l'Università del Nebraska, lavora con i coltivatori di soia nel Nebraska centrale. Raccomanda di utilizzare un sensore di umidità del suolo per una programmazione precisa dell'irrigazione. «Se sai quanta acqua c'è nel terreno e quanta ne utilizza la coltura ogni giorno con il numero ET (evapotraspirazione), allora puoi fare davvero un ottimo lavoro programmando l'irrigazione per qualsiasi coltura che stai irrigando», ha detto Ingram. L'evapotraspirazione (ET) è una misura di quanta acqua viene evaporata dal terreno e traspirata dalla pianta.

Fasi di crescita della soia e stress idrico

Per quanto riguarda la soia, in particolare, è importante comprendere le fasi di crescita della pianta e il suo consumo di acqua in ogni fase. Una ricerca condotta da Kranz e Specht (2012) in Nebraska indica il successo della programmazione dell'irrigazione in fase di crescita. Questo approccio funziona solo con terreni a tessitura medio-fine. Un sensore di umidità del suolo può essere utile quando si utilizza questo metodo di pianificazione per determinare se il serbatoio idrico del suolo è sufficiente al momento della semina.

Dopo la semina, i semi di soia entrano nelle fasi di crescita vegetativa, che inizia con la germinazione e l'emergenza dei semi e segue lo sviluppo dei nodi sullo stelo. I semi di soia utilizzano più acqua durante le fasi riproduttive, che iniziano con il primo fiore e seguono lo sviluppo dei baccelli e l'ingrossamento dei semi.

Il consumo di acqua aumenta durante lo sviluppo dei baccelli e il riempimento dei semi. Le piante di soia sono inoltre più suscettibili allo stress idrico, che comporta una perdita di resa durante queste fasi.

Pianificazione dell'irrigazione

L'obiettivo della pianificazione dell'irrigazione è massimizzare il potenziale di resa prevenendo lo stress idrico. I coltivatori devono stimare la quantità di acqua disponibile nella zona delle radici delle colture, considerare quanta acqua è probabile che la coltura utilizzi e decidere quanta irrigazione è necessaria per portare l'acqua disponibile nel suolo a livelli ottimali.

La capacità di ritenzione idrica del suolo varia a seconda della tessitura del suolo. In generale, i terreni a tessitura fine, come il limo e l'argilla, trattengono più acqua rispetto ai terreni a tessitura grossolana o sabbiosi. I terreni sabbiosi richiedono frequenti e leggere applicazioni di irrigazione.

Nei campi in cui la consistenza del suolo varia, l'applicazione di un'irrigazione uniforme può comportare un'irrigazione eccessiva delle aree a tessitura fine o l'irrigazione insufficiente delle aree a tessitura grossolana.

L'irrigazione a velocità variabile (VRI) può creare condizioni ideali per tutte le tessiture del terreno. Il VRI utilizza dati di campo mappati sulla capacità di ritenzione idrica e sulla produttività del rendimento per specificare le posizioni ottimali per il monitoraggio dell'umidità del suolo. È quindi possibile creare «prescrizioni» per l'irrigazione per zone specifiche all'interno di un campo.

La profondità della zona delle radici delle colture influisce anche sulle decisioni di irrigazione. Sebbene le radici della soia possano raggiungere una profondità compresa tra 5 e 6 piedi, la penetrazione dell'irrigazione dovrebbe terminare a 3 piedi, poiché la maggiore concentrazione di radici e la maggior parte dell'estrazione dell'acqua dal suolo avvengono nei 2 o 3 piedi superiori del profilo del suolo (Kranz & Specht, 2012).

È stato dimostrato che l'irrigazione per l'intera stagione e l'irrigazione in fase di crescita producono rese elevate di soia. Mentre l'irrigazione per l'intera stagione funziona con qualsiasi tipo di terreno, l'irrigazione in fase di crescita è consigliata solo per terreni a tessitura medio-fine (Kranz & Specht, 2012).

I terreni a tessitura grossolana includono sabbie fini, sabbie argillose e argille sabbiose fini. Questi terreni hanno generalmente una capacità di ritenzione idrica disponibile inferiore a 1,5 pollici per piede. Sono necessarie applicazioni d'acqua leggere e frequenti da 0,75 a 1 pollice per riempire il limitato serbatoio idrico del suolo. L'esaurimento idrico massimo consentito per i terreni sabbiosi è del 50% (Kranz & Specht, 2012). La profondità di irrigazione dovrebbe essere di 2 piedi durante le fasi di crescita vegetativa e fioritura, per poi aumentare fino a 3 piedi nelle successive fasi riproduttive dello sviluppo dei baccelli e del riempimento dei semi.

I dati sull'esaurimento dell'acqua possono essere raccolti facilmente dai sensori di umidità del suolo. Oppure può essere stimato con un attento monitoraggio dei dati ET, delle precipitazioni e dell'irrigazione. I dati ET possono essere ottenuti da un servizio in abbonamento o da un supporto multimediale locale. I numeri ET cambieranno in base allo sviluppo dell'impianto e alle variabili meteorologiche come radiazione solare, vento, temperatura dell'aria e umidità. L'ET totale, o consumo di acqua, della soia varia da 20 a 26 pollici durante la stagione di crescita (Kranz & Specht, 2012).

Con terreni a tessitura medio-fine, i coltivatori potrebbero essere in grado di irrigare meno utilizzando una programmazione dell'irrigazione in fase di crescita. Questo metodo ritarda l'irrigazione fino allo sviluppo dei baccelli e richiede applicazioni idriche più pesanti. L'irrigazione ritardata può ridurre la resa rispetto alla programmazione dell'irrigazione per l'intera stagione se l'acqua immagazzinata nel terreno non è sufficiente al momento della semina o se le precipitazioni sono gravemente carenti prima dello sviluppo dei baccelli (Kranz & Specht, 2012). Tuttavia, se i coltivatori sono limitati nella quantità di acqua che possono applicare durante la stagione di crescita, trarranno il massimo beneficio dall'applicazione dell'acqua durante lo sviluppo dei baccelli e il riempimento dei semi.

Sistemi di irrigazione consigliati

Sia che i coltivatori di soia scelgano l'irrigazione per l'intera stagione o ritardino l'irrigazione fino allo sviluppo dei baccelli, i risultati di produzione saranno significativamente superiori rispetto ai campi non irrigati (Kranz & Specht, 2012).

I sistemi a perno centrale sono una buona scelta perché generalmente hanno uno dei costi di installazione per acro più bassi, sono facili da usare e sono efficienti dal punto di vista energetico perché funzionano a bassa pressione.

I sistemi di irrigazione Reinke sono personalizzabili e i pacchetti di irrigatori possono essere ottimizzati per applicazioni leggere o pesanti. Inoltre, Reinke offre una varietà di soluzioni VRI per tutti i tipi di budget.

ReinCloud®, il sistema di monitoraggio remoto di Reinke, riporta i dati dei sensori in tempo reale. I coltivatori possono programmare i loro sistemi di irrigazione da remoto con uno smartphone, un tablet o un computer. I rivenditori certificati Reinke possono adattare questa tecnologia di controllo remoto su qualsiasi marca di sistema di irrigazione.

Referenze

American Soybean Association. (2019). Fatti sulla soia
Kranz, W.L. & Specht, J.E. (2012). Irrigazione della soia. Estensione Lincoln dell'Università del Nebraska
Melvin, SR e Martin, DL (2018). Strategie di pianificazione dell'irrigazione quando si utilizzano i dati relativi all'acqua del suolo. Estensione Lincoln dell'Università del Nebraska
Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti. (2019). Statistiche per argomento.