EL RIEGO RESULTA ESENCIAL EN LA PRODUCCIÓN DE CÁÑAMO

Los productores agrícolas de todo Estados Unidos están aprovechando la oportunidad de cultivar cáñamo industrial. Esperan hacerse un hueco en una nueva industria que muestre un fuerte potencial para el futuro. Sin embargo, debido a la falta de experiencia nacional con el cultivo de este cultivo, existen enormes brechas de información en nuestro conocimiento de su agronomía y mejores prácticas para la agricultura. También hay algunos conceptos erróneos generalizados sobre este cultivo.
Desarrollo de la industria agrícola de cáñamo

Desarrollo de la industria agrícola de cáñamo

La Ley de Mejora Agrícola de 2018 hace legal el cultivo de cáñamo industrial, definido como cannabis con un nivel de THC por debajo del 0.3%, a nivel federal. El THC, o tetrahidrocannabinol, es el compuesto psicoactivo que se encuentra en la marihuana y otros tipos de cannabis.

El cáñamo industrial a menudo se cultiva para un cannabinoide no psicoactivo llamado cannabidiol o CBD. También se cultiva por su fibra y semilla, la cual puede ser utilizada en una variedad de productos.

Las leyes y regulaciones locales también se aplican al cultivo de cáñamo. Siguiendo la Ley de Mejoramiento Agrícola, el cultivo de cáñamo se ha vuelto legal en muchos estados. Los estados que permiten el cultivo del cáñamo lo regulan de cerca. Los legisladores de Nebraska aprobaron la Ley de Agricultura de Cáñamo de Nebraska el 30 de mayo de 2019.

El Programa Piloto de Investigación de Cáñamo Industrial del Departamento de Agricultura de Kentucky ha estado activo desde 2014. Los productores asisten a una clase de certificación para obtener una licencia para cultivar cáñamo. KDA prueba los niveles de THC de sus cultivos antes de la cosecha para garantizar el cumplimiento del umbral de 0.3%. Las regulaciones no han desalentado a los muchos productores que buscan afianzar una nueva industria. En 2019, KDA aprobó a 978 productores para cultivar hasta 60,000 acres de cáñamo, 24,900 de los cuales fueron realmente cosechados (KDA, 2020).

Kyle Murdock, un distribuidor Reinke certificado en Murray, Kentucky, vendió cinco pivotes centrales para una operación de cultivo de cáñamo. Muchos otros han visitado su concesionario para cotizar tubería y otros componentes de riego. Una planta de fabricación de HempWood, que procesa fibra de cáñamo en un material similar a la madera, se construyó en Murray, Kentucky, en 2019. En la cercana localidad de Mayfield, se inició la construcción de una planta procesadora de CBD.

Si bien Murdock ha visto algunas operaciones que utilizan riego por manguera dura, recomienda pivotes centrales.

“Los pivotes tienen menos impacto en la planta que la manguera dura; esto es especialmente importante cuando el cáñamo está floreciendo”, dijo. “En mi propia finca, el 85-90 por ciento del cáñamo estará bajo pivotes. La puntualidad también es una ventaja. Con un pivote puedes poner 2/10 de pulgada todos los días si quieres. Con una manguera dura, 10-15 acres al día es lo máximo que puede cubrir, no es tan eficiente y requiere más mano de obra”.

Investigación de riego de cáñamo

La idea de que el cáñamo es un buen cultivo de sequía y requiere poco aporte de nutrientes es una designación incorrecta. La investigación ha demostrado la necesidad de riego y fertilización. Las cantidades exactas variarán según la región y la variedad de cáñamo.‍

La investigación de la Universidad de Purdue (2015) sugiere que el cáñamo necesita 25-30 pulgadas de lluvia combinada y riego por temporada. Baxter (2000) sugiere 12-16 pulgadas. Gran parte de la diferencia en los hallazgos puede atribuirse a las diferencias climáticas entre Indiana donde se encuentra Purdue y Ontario, Canadá, donde se realizó el estudio Baxter.

En 2015-2016, un investigador de la Universidad Estatal de Colorado encontró que el cáñamo irrigado producía casi tres veces más semilla que el cáñamo no irrigado (Hemp Industry Daily, 2018).

Brian Campbell, estudiante de doctorado en ciencias del suelo y cultivos, cultivó dos parcelas de prueba en el norte de Colorado. Irrigó una parcela de manera consistente; la otra parcela recibió solo alrededor de 8 pulgadas de lluvia a lo largo de la temporada de crecimiento. El terreno regado produjo un promedio de 1,100 libras de semillas por acre, mientras que la parcela no irrigada produjo alrededor de 400 libras por acre. La investigación de Campbell lo llevó a concluir que el uso del agua del cáñamo es alto en comparación con otros cultivos.

“Debes regar tus plantas de cáñamo si quieres que les vaya bien en Colorado”, dijo Campbell (Hemp Industry Daily, 2018, párrafo 5).

Programación de riego

Como cualquier cultivo, el cáñamo tiene un ciclo predecible de uso del agua que sigue el ciclo de crecimiento de la planta. Se necesita buena humedad del suelo para la germinación de las semillas. Se necesita mucha lluvia o riego para un buen crecimiento, especialmente durante las primeras seis semanas para el establecimiento (Purdue University, 2015). La mayoría de las plantas también necesitan más agua durante las fases reproductivas, y el cáñamo no es una excepción. En Ontario, aproximadamente la mitad del uso total de agua del cultivo para la temporada ocurre durante la floración y el cuaje de semillas (Baxter, 2000). La sequía durante esta etapa reduce el cuaguado de semillas y produce cabezas de grano poco desarrolladas.

La disponibilidad de datos para el cáñamo varía según la región. Al programar el riego, los productores deben considerar los mismos factores que lo harían para otros cultivos. La cantidad de agua utilizada por el cultivo y evaporada del suelo, conocida como evapotranspiración (ET) necesita ser reemplazada ya sea por riego o lluvia.

Los medios de comunicación locales o las autoridades agrícolas a menudo pronostican los números ET para diversos cultivos en regiones específicas. El número ET le dice a los productores cuánta agua se necesita para reponer la humedad del suelo. Sin embargo, es posible que los números ET no estén disponibles en áreas que solo recientemente han permitido el cultivo de cáñamo. El uso de sensores de humedad del suelo puede proporcionar a los productores datos precisos en vivo de sus propios campos.

Al usar sondas de humedad del suelo, los productores deben determinar el rango de humedad ideal del suelo e irrigar tanto como sea necesario para mantener su suelo dentro del rango aceptable.

La textura del suelo afectará la cantidad y frecuencia de riego necesario. Generalmente, a medida que aumenta la cantidad de arena en el suelo, disminuye la capacidad de retención de agua del suelo. Los suelos con menor capacidad de retención de agua, conocidos como suelos gruesos, necesitan riego más frecuente.

Otra consideración es la profundidad de la zona raíz activa. Según Baxter (2000) las variedades de cáñamo de fibra tienen una raíz puntual relativamente poco profunda que alcanza menos de un pie de profundidad. Si se utilizan sensores de humedad del suelo, las sondas deben colocarse a varias profundidades dentro de la zona de la raíz.

Los sistemas de pivote central son una buena opción, generalmente tienen uno de los costos de instalación por acre más bajos, son fáciles de operar y son energéticamente eficientes porque operan a baja presión. Adicionalmente, los pivotes centrales permiten a los productores regar con mayor frecuencia y causar menos daños a los cultivos de cáñamo, que el riego por manguera dura. El cáñamo a menudo requiere un alto aporte de nutrientes. Los productores pueden fertilizar a través de pivotes centrales para proporcionar a su cultivo una aplicación uniforme de nutrientes.

Los distribuidores Reinke pueden recomendar sistemas de riego específicos para adaptarse a campos individuales. El sistema de monitoreo remoto de Reinke, ReinCloud® permite a los productores ver datos de sensores en tiempo real y controlar pivotes desde un teléfono inteligente, tableta o computadora. Los distribuidores Reinke también pueden adaptar sistemas antiguos o competitivos para la compatibilidad con ReinCloud.

Referencias

Baxter, J. (2000). Cultivo de cáñamo industrial en Ontario. Ministerio de Agricultura, Alimentación y Asuntos Rurales de Ontario
Diario de la industria del cáñamo. (2018). Rompiendo mitos: El cáñamo necesita más agua de la que muchos piensan.
Departamento de Agricultura de Kentucky. (2020). Visión general del programa piloto de investigación de cáñamo industrial.
Universidad de Purdue. (2015). Producción de cáñamo
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