EL RIEGO RESULTA ESENCIAL EN LA PRODUCCIÓN DE CÁÑAMO

Los productores agrícolas de los Estados Unidos están aprovechando la oportunidad de cultivar cáñamo industrial. Esperan hacerse un hueco en una nueva industria que muestre un gran potencial para el futuro. Sin embargo, debido a la falta de experiencia nacional en el cultivo de este cultivo, existen enormes lagunas de información en nuestro conocimiento sobre su agronomía y las mejores prácticas agrícolas. También hay algunos conceptos erróneos generalizados sobre este cultivo.
Desarrollo de la industria del cultivo de cáñamo

Desarrollo de la industria del cultivo de cáñamo

La Ley de Mejora Agrícola de 2018 legaliza el cultivo de cáñamo industrial, definido como cannabis con un nivel de THC inferior al 0,3%, a nivel federal. El THC, o tetrahidrocannabinol, es el compuesto psicoactivo que se encuentra en la marihuana y otros tipos de cannabis.

El cáñamo industrial se cultiva a menudo para obtener un cannabinoide no psicoactivo llamado cannabidiol o CBD. También se cultiva por su fibra y semillas, que se pueden utilizar en una variedad de productos.

Las leyes y reglamentos locales también se aplican al cultivo de cáñamo. Tras la Ley de Mejora de la Agricultura, el cultivo de cáñamo se ha vuelto legal en muchos estados. Los estados que permiten el cultivo del cáñamo lo regulan de cerca. Los legisladores de Nebraska aprobaron la Ley de cultivo de cáñamo de Nebraska el 30 de mayo de 2019.

El programa piloto de investigación del cáñamo industrial del Departamento de Agricultura de Kentucky ha estado activo desde 2014. Los productores asisten a una clase de certificación para obtener una licencia para cultivar cáñamo. La KDA comprueba los niveles de THC de sus cultivos antes de la cosecha para garantizar el cumplimiento del umbral del 0,3%. La normativa no ha desalentado a los numerosos productores que buscan hacerse un hueco en una nueva industria. En 2019, la KDA aprobó que 978 productores cultivaran hasta 60 000 acres de cáñamo, de los cuales se cosecharon 24 900 (KDA, 2020).

Kyle Murdock, un distribuidor certificado de Reinke en Murray, Kentucky, vendió cinco pivotes centrales para una operación de cultivo de cáñamo. Muchos otros han visitado su concesionario para fijar precios para tuberías y otros componentes de riego. En 2019 se construyó en Murray, Kentucky, una planta de fabricación de madera de cáñamo, que procesa la fibra de cáñamo para convertirla en un material similar a la madera. En la cercana ciudad de Mayfield, comenzó la construcción de una planta de procesamiento de CBD.

Aunque Murdock ha visto algunas operaciones que utilizan el riego con mangueras duras, recomienda pivotes centrales.

«Los pivotes tienen menos impacto en la planta que la manguera dura; esto es especialmente importante cuando el cáñamo está floreciendo», dijo. «En mi propia granja, entre el 85 y el 90 por ciento del cáñamo estará sometido a pivotes. La puntualidad también es una ventaja. Con un pivote, puedes colocar 2/10 de pulgada todos los días si lo deseas. Con una manguera dura, lo máximo que se puede cubrir es de 10 a 15 acres por día; no es tan eficiente y requiere más mano de obra».

Investigación sobre el riego del cáñamo

La idea de que el cáñamo es un buen cultivo para la sequía y requiere pocos aportes de nutrientes es una designación incorrecta. Las investigaciones han demostrado la necesidad de irrigación y fertilización. Las cantidades exactas variarán según la región y la variedad de cáñamo.‍

Una investigación de la Universidad de Purdue (2015) sugiere que el cáñamo necesita entre 25 y 30 pulgadas de lluvia e irrigación combinadas por temporada. Baxter (2000) sugiere entre 12 y 16 pulgadas. Gran parte de la diferencia en los hallazgos puede atribuirse a las diferencias climáticas entre Indiana, donde se encuentra Purdue, y Ontario, Canadá, donde se realizó el estudio de Baxter.

En 2015-2016, un investigador de la Universidad Estatal de Colorado descubrió que el cáñamo irrigado producía casi tres veces más semillas que el cáñamo no irrigado (Hemp Industry Daily, 2018).

Brian Campbell, estudiante de doctorado en ciencias del suelo y los cultivos, cultivó dos parcelas de prueba en el norte de Colorado. Regó una parcela de manera constante; la otra recibió solo alrededor de 8 pulgadas de lluvia durante la temporada de crecimiento. La parcela irrigada produjo un promedio de 1.100 libras de semillas por acre, mientras que la parcela no irrigada produjo alrededor de 400 libras por acre. La investigación de Campbell lo llevó a concluir que el consumo de agua del cáñamo es elevado en comparación con otros cultivos.

«Deberías regar tus plantas de cáñamo si quieres que les vaya bien en Colorado», dijo Campbell (Hemp Industry Daily, 2018, párrafo 5).

Programación del riego

Como cualquier cultivo, el cáñamo tiene un ciclo predecible de uso del agua que sigue el ciclo de crecimiento de la planta. Se necesita una buena humedad del suelo para la germinación de las semillas. Se necesitan abundantes lluvias o riego para un buen crecimiento, especialmente durante las primeras seis semanas de establecimiento (Universidad de Purdue, 2015). La mayoría de las plantas también necesitan más agua durante las fases reproductivas, y el cáñamo no es una excepción. En Ontario, aproximadamente la mitad del consumo total de agua del cultivo durante la temporada se produce durante la floración y el cuajado de las semillas (Baxter, 2000). La sequía durante esta etapa reduce la producción de semillas y produce espigas poco desarrolladas.

La disponibilidad de datos sobre el cáñamo varía según la región. Al programar el riego, los productores deben tener en cuenta los mismos factores que lo harían con otros cultivos. La cantidad de agua que utiliza el cultivo y que se evapora del suelo, lo que se conoce como evapotranspiración (ET), debe sustituirse por irrigación o por lluvia.

Los medios de comunicación locales o las autoridades agrícolas suelen pronosticar los números de ET para varios cultivos en regiones específicas. El número ET indica a los productores cuánta agua se necesita para reponer la humedad del suelo. Sin embargo, es posible que los números ET no estén disponibles en áreas que recientemente han permitido el cultivo de cáñamo. El uso de sensores de humedad del suelo puede proporcionar a los productores datos precisos en tiempo real de sus propios campos.

Al usar sondas de humedad del suelo, los productores deben determinar el rango ideal de humedad del suelo y regar tanto como sea necesario para mantener el suelo dentro del rango aceptable.

La textura del suelo afectará a la cantidad y frecuencia de riego necesarias. En general, a medida que aumenta la cantidad de arena en el suelo, la capacidad de retención de agua del suelo disminuye. Los suelos con menor capacidad de retención de agua, conocidos como suelos gruesos, necesitan un riego más frecuente.

Otra consideración es la profundidad de la zona radicular activa. Según Baxter (2000), las variedades de cáñamo fibroso tienen una raíz principal relativamente poco profunda que alcanza menos de un pie de profundidad. Si se utilizan sensores de humedad del suelo, las sondas deben colocarse a diferentes profundidades dentro de la zona radicular.

Los sistemas de pivote central son una buena opción, ya que generalmente tienen uno de los costos de instalación por acre más bajos, son fáciles de operar y ahorran energía porque funcionan a baja presión. Además, los pivotes centrales permiten a los productores regar con más frecuencia y causar menos daños a los cultivos de cáñamo que el riego con manguera dura. El cáñamo a menudo requiere un alto aporte de nutrientes. Los productores pueden fertilizar mediante pivotes centrales para proporcionar a sus cultivos una aplicación uniforme de nutrientes.

Los distribuidores de Reinke pueden recomendar sistemas de riego específicos para cada campo. El sistema de monitoreo remoto de Reinke, ReinCloud®, permite a los productores ver los datos de los sensores en tiempo real y controlar los pivotes desde un teléfono inteligente, tableta u ordenador. Los concesionarios de Reinke también pueden adaptar sistemas antiguos o de la competencia para que sean compatibles con ReinCloud.

Referencias

Baxter, J. (2000). Cultivo de cáñamo industrial en Ontario. Ministerio de Agricultura, Alimentación y Asuntos Rurales de Ontario
Diario de la industria del cáñamo. (2018). Rompiendo mitos: el cáñamo necesita más agua de la que muchos piensan.
Departamento de Agricultura de Kentucky. (2020). Descripción general del programa piloto de investigación sobre cáñamo industrial.
Universidad de Purdue. (2015). Producción de cáñamo
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