L'IRRIGATION S'AVÈRE ESSENTIELLE POUR LA PRODUCTION DE CHANVRE

Les producteurs agricoles des États-Unis profitent de l'opportunité de cultiver du chanvre industriel. Ils espèrent prendre pied dans une nouvelle industrie qui présente un fort potentiel pour l'avenir. Cependant, en raison du manque d'expérience nationale en matière de culture de cette plante, d'énormes lacunes existent dans nos connaissances sur son agronomie et les meilleures pratiques agricoles. Il existe également des idées fausses très répandues au sujet de cette culture.

Développement de l'industrie de la culture du chanvre

La loi sur l'amélioration de l'agriculture de 2018 légalise la culture du chanvre industriel, défini comme du cannabis dont le taux de THC est inférieur à 0,3 %, au niveau fédéral. Le THC, ou tétrahydrocannabinol, est le composé psychoactif présent dans la marijuana et d'autres types de cannabis.

Le chanvre industriel est souvent cultivé pour un cannabinoïde non psychoactif appelé cannabidiol ou CBD. Il est également cultivé pour ses fibres et ses graines, qui peuvent être utilisées dans une variété de produits.

Les lois et réglementations locales s'appliquent également à la culture du chanvre. Suite à la loi sur l'amélioration de l'agriculture, la culture du chanvre est devenue légale dans de nombreux États. Les États qui autorisent la culture du chanvre la réglementent étroitement. Les législateurs du Nebraska ont adopté la loi sur la culture du chanvre du Nebraska le 30 mai 2019.

Le programme pilote de recherche sur le chanvre industriel du ministère de l'Agriculture du Kentucky est actif depuis 2014. Les producteurs assistent à un cours de certification pour obtenir une licence pour cultiver du chanvre. La KDA teste les niveaux de THC de ses cultures avant la récolte pour s'assurer du respect du seuil de 0,3 %. La réglementation n'a pas découragé les nombreux producteurs qui cherchent à s'implanter dans une nouvelle industrie. En 2019, la KDA a autorisé 978 producteurs à cultiver jusqu'à 60 000 acres de chanvre, dont 24 900 ont été effectivement récoltés (KDA, 2020).

Kyle Murdock, revendeur certifié Reinke à Murray, dans le Kentucky, a vendu cinq pivots centraux pour une exploitation de culture de chanvre. De nombreuses autres personnes se sont rendues chez son concessionnaire pour fixer le prix des tuyaux et d'autres composants d'irrigation. Une usine de fabrication de bois de chanvre, qui transforme la fibre de chanvre en un matériau semblable au bois, a été construite à Murray, dans le Kentucky, en 2019. Dans la ville voisine de Mayfield, la construction d'une usine de transformation du CBD a commencé.

Bien que Murdock ait vu certaines opérations utilisant des tuyaux d'irrigation durs, il recommande des pivots centraux.

« Les pivots ont moins d'impact sur la plante que les tuyaux durs ; c'est particulièrement important lorsque le chanvre fleurit », a-t-il déclaré. « Dans ma propre ferme, 85 à 90 pour cent de la production de chanvre sera entreposée. La rapidité est également un avantage. Avec un pivot, vous pouvez enfiler 2/10 de pouce par jour si vous le souhaitez. Avec un tuyau dur, 10 à 15 acres par jour, c'est tout ce que vous pouvez couvrir. Ce n'est pas aussi efficace et cela demande plus de main-d'œuvre. »

Recherche sur l'irrigation du chanvre

L'idée selon laquelle le chanvre est une bonne culture en cas de sécheresse et nécessite peu d'apport en nutriments est une appellation erronée. La recherche a prouvé la nécessité de l'irrigation et de la fertilisation. Les quantités exactes varient en fonction de la région et de la variété de chanvre.‍

Des recherches de l'Université Purdue (2015) suggèrent que le chanvre a besoin de 25 à 30 pouces de pluie et d'irrigation combinées par saison. Baxter (2000) suggère 12 à 16 pouces. La différence entre les résultats peut être attribuée en grande partie aux différences climatiques entre l'Indiana, où se trouve Purdue, et l'Ontario, au Canada, où l'étude Baxter a été menée.

En 2015-2016, un chercheur de la Colorado State University a découvert que le chanvre irrigué produisait près de trois fois plus de graines que le chanvre non irrigué (Hemp Industry Daily, 2018).

Brian Campbell, doctorant en sciences des sols et des cultures, a cultivé deux parcelles d'essai dans le nord du Colorado. Il a irrigué une parcelle régulièrement ; l'autre parcelle n'a reçu qu'environ 8 pouces de pluie pendant la saison de croissance. La parcelle irriguée produisait en moyenne 1 100 livres de graines par acre, tandis que la parcelle non irriguée produisait environ 400 livres par acre. Les recherches de Campbell l'ont amené à conclure que la consommation d'eau du chanvre est élevée par rapport à d'autres cultures.

« Vous devriez irriguer vos plants de chanvre si vous voulez qu'ils poussent bien dans le Colorado », a déclaré Campbell (Hemp Industry Daily, 2018, paragraphe 5).

Planification de l'irrigation

Comme toute culture, le chanvre a un cycle d'utilisation de l'eau prévisible qui suit le cycle de croissance de la plante. Une bonne humidité du sol est nécessaire à la germination des graines. Des précipitations abondantes ou une irrigation abondantes sont nécessaires pour une bonne croissance, en particulier au cours des six premières semaines de l'établissement (Purdue University, 2015). La plupart des plantes ont également besoin de plus d'eau pendant les phases de reproduction, et le chanvre ne fait pas exception. En Ontario, environ la moitié de la consommation totale d'eau de la culture pendant la saison se produit pendant la floraison et la formation des graines (Baxter, 2000). La sécheresse qui sévit à ce stade réduit la production de graines et produit des épis peu développés.

La disponibilité des données sur le chanvre varie selon les régions. Lors de la planification de l'irrigation, les producteurs doivent tenir compte des mêmes facteurs que pour les autres cultures. La quantité d'eau utilisée par la culture et évaporée du sol, connue sous le nom d'évapotranspiration (ET), doit être remplacée par l'irrigation ou par la pluie.

Les médias locaux ou les autorités agricoles prévoient souvent des chiffres ET pour diverses cultures dans des régions spécifiques. Le numéro ET indique aux producteurs la quantité d'eau nécessaire pour reconstituer l'humidité du sol. Cependant, les numéros ET peuvent ne pas être disponibles dans les régions qui n'ont autorisé la culture du chanvre que récemment. L'utilisation de capteurs d'humidité du sol peut fournir aux producteurs des données précises en temps réel sur leurs propres champs.

Lorsqu'ils utilisent des sondes d'humidité du sol, les producteurs doivent déterminer la plage d'humidité idéale du sol et irriguer autant que nécessaire pour maintenir leur sol dans la plage acceptable.

La texture du sol aura une incidence sur la quantité et la fréquence d'irrigation nécessaires. Généralement, à mesure que la quantité de sable dans le sol augmente, la capacité de rétention d'eau du sol diminue. Les sols à faible capacité de rétention d'eau, appelés sols grossiers, nécessitent une irrigation plus fréquente.

Une autre considération est la profondeur de la zone racinaire active. Selon Baxter (2000), les variétés de chanvre fibreux ont une racine pivotante relativement peu profonde qui atteint moins d'un pied de profondeur. Si vous utilisez des capteurs d'humidité du sol, les sondes doivent être placées à différentes profondeurs dans la zone racinaire.

Les systèmes à pivot central constituent un bon choix, ils ont généralement l'un des coûts d'installation par acre les plus bas, sont faciles à utiliser et économes en énergie car ils fonctionnent à basse pression. De plus, les pivots centraux permettent aux cultivateurs d'irriguer plus fréquemment et de causer moins de dommages aux cultures de chanvre que l'irrigation par tuyaux durs. Le chanvre nécessite souvent un apport élevé en nutriments. Les producteurs peuvent fertiliser à l'aide de pivots centraux pour fournir à leur culture une application uniforme de nutriments.

Les revendeurs Reinke peuvent recommander des systèmes d'irrigation spécifiques adaptés à chaque champ. Le système de surveillance à distance de Reinke, ReinCloud®, permet aux producteurs de consulter les données des capteurs en temps réel et de contrôler les pivots depuis un smartphone, une tablette ou un ordinateur. Les revendeurs Reinke peuvent également adapter des systèmes anciens ou concurrents pour les rendre compatibles avec ReinCloud.

Références

Baxter, J. (2000). Cultiver du chanvre industriel en Ontario. Ministère de l'Agriculture, de l'Alimentation et des Affaires rurales de l'Ontario
Le quotidien de l'industrie du chanvre. (2018). Démystifier : le chanvre a besoin de plus d'eau que beaucoup ne le pensent.
Département de l'Agriculture du Kentucky. (2020). Aperçu du programme pilote de recherche sur le chanvre industriel.
Université Purdue. (2015). Production de chanvre
‍