Riego mecanizado para la producción de cáñamo

Ubicación

Farmington (Kentucky)

Perfil del cliente

Matthew Colley es un productor agrícola diversificado. Cultiva cereales y tabaco y cría 10 000 cabezas de cerdo junto con una gran granja avícola.

Colley plantó unos pocos acres de cáñamo en 2017 para experimentar con el cultivo y procesarlo para obtener cannabidiol, el cannabinoide no psicoactivo conocido como CBD y que se usa en una variedad de productos para la salud. Al año siguiente, plantó 250 acres. Germinó las semillas en invernaderos, luego las trasplantó a los campos y las regó con mangueras de goteo.

Colley mantiene el control de ventas de su producto final, un aislado de CBD, actuando como mayorista. Le paga a una empresa de procesamiento para que extraiga el CBD de sus plantas.

Consideraciones para tener éxito con el cáñamo

  • Compra una semilla de alta calidad. Algunas empresas que venden semillas de baja calidad les están poniendo precios altos, de casi 1 dólar por semilla. El precio no es un buen indicador de la calidad de las semillas. Asegúrese de investigar la empresa de semillas antes de comprarlas.
  • Las semillas de cáñamo necesitan mucha humedad para germinar.
  • El riego por pivote central permite una mayor frecuencia y control del riego.
  • Incluso las semillas de cáñamo con buena genética solo tienen una tasa de germinación de alrededor del 90%.
«No quiero someter a una planta a ningún tipo de estrés. Cada vez que estresas a la planta, estás reduciendo la cosecha de CBD».
~ Matthew Colley, productor agrícola

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Problema

Colley necesitaba aumentar drásticamente su operación de cultivo de cáñamo y, al mismo tiempo, reducir el costo de los insumos por acre.

Solución

Colley tenía cinco pivotes centrales Reinke instalados. Con los pivotes, pudo proporcionar suficiente humedad para que las semillas de cáñamo germinaran en el campo, en lugar de en invernaderos.

Resultado

La operación de cáñamo de Colley pasó de 250 a 800 acres. Su costo de insumos por acre se redujo en 15 000 dólares. En total, su operación de 800 acres costó 12 millones de dólares menos de lo que hubiera costado con su método de producción anterior.

Desafío

Colley quería aumentar su operación de cáñamo para poder aprovechar la gran demanda de CBD. Para ello, necesitaba reducir la mano de obra y el costo por acre. Colley decidió cambiar su proceso y germinar semillas de cáñamo en el campo, en lugar de hacerlo en un invernadero. Sin embargo, su sistema de riego por goteo planteaba un problema. El riego por goteo requiere mucha mano de obra porque se basa en franjas que se deben colocar cada temporada. Además, la configuración no permitía adecuadamente la germinación de las semillas de cáñamo. Colley explicó que la única forma de suministrar suficiente agua a las semillas de cáñamo con riego por goteo era colocar la tira de la manguera directamente sobre las semillas. Al hacerlo, esa posición supuso un obstáculo una vez que la cosecha comenzó a crecer.

Soluciones

M-M Irrigation, un concesionario certificado de Reinke en Murray, Kentucky, instaló cinco pivotes Reinke Electrogator en el terreno de Colley. El concesionario instaló brazos basculantes guiados por GPS en dos pivotes para regar en las esquinas.

Colley plantó las semillas directamente en el campo y las regó una vez al día durante cuatro días, creando las condiciones ideales de germinación. Aunque usó semillas de primera calidad, sabía que solo tenían una tasa de crecimiento del 90%, por lo que plantó el 15% en un invernadero y rellenó los espacios vacíos del campo con trasplantes de invernadero.

«No quiero someter a una planta a ningún tipo de estrés. Cada vez que estresas a la planta, estás reduciendo la cosecha de CBD. Le estás quitando potencial a esa planta. Podré mantener una humedad constante con los pivotes y no estresar a la planta durante todo su ciclo de vida», afirma Colley.

Resultado

La instalación de cinco pivotes Reinke Electrogator permitió a Colley regar con mayor frecuencia y consistencia. Con un riego uniforme, creó un entorno de suelo rico en humedad en el que las semillas de cáñamo podían germinar. Colley sembró directamente su cáñamo en el campo, lo que redujo los costos de mano de obra asociados con el trasplante de plantas de cáñamo del invernadero. A diferencia del riego por goteo, los pivotes centrales se realizaban una sola vez. Las mangueras de riego por goteo deben colocarse al comienzo de cada temporada de cultivo. En los próximos años, Colley obtendrá beneficios financieros adicionales al contar con un sistema de riego.

Colley redujo su costo de insumos por acre de 30 000 a 15 000 dólares, lo que representa un ahorro de 15 000 dólares por acre. El espacio limitado del invernadero y una gran inversión de capital hicieron que la operación de Colley fuera pequeña, de 250 acres. Con un costo de insumos reducido por acre y una menor necesidad de espacio para invernaderos, Colley triplicó con creces su operación de cáñamo hasta alcanzar los 800 acres. De hecho, una operación de 800 acres habría costado 12 millones de dólares adicionales con sus métodos de producción anteriores.

Todo esto se traduce en más ganancias por acre, y con 550 acres más que en su operación del año anterior, Colley está bien posicionado para aprovechar la alta demanda actual de CBD.

«Pude mantener una humedad constante en los pivotes y no estresar a la planta durante todo su ciclo de vida».
~ Matthew Colley, productor agrícola