Consideraciones de riego para trigo de alto rendimiento

El trigo es el tercer cultivo de campo más grande producido en Estados Unidos después del maíz y la soja. Aunque tiene la reputación de ser un cultivo de bajo insumo, a menudo se necesita riego suplementario para satisfacer el uso del agua de los cultivos. El trigo de invierno representa más del 60% de la producción de trigo de Estados Unidos (Ag Marketing Resource Center, 2020).

El trigo de invierno aprovecha la humedad de otoño e invierno y se cosecha antes de que las condiciones ambientales del verano provoquen una mayor evaporación. No obstante, el uso total de agua del trigo de invierno no es mucho menor que el del trigo de primavera y se necesita riego para producir rendimientos óptimos. El tiempo de siembra generalmente solo afecta el requerimiento estacional total de agua de los cultivos de trigo por unas pocas pulgadas de agua (Bauder).

Lyle Roberts, propietario de Mon-Kota Fertilizante & Irrigation Inc., es agrónomo desde hace 40 años y distribuidor Reinke desde hace 18 años. Su área de servicio de concesionarios en el este de Montana y el oeste de Dakota del Norte ve alrededor de 9 a 13 pulgadas de precipitación anual. Eso no es suficiente para producir altos rendimientos, y la lluvia es impredecible. El agua debe estar disponible para el cultivo de trigo en los momentos precisos para crear mayores rendimientos.

“El trigo de las tierras áridas promedia alrededor de 40 bushels por acre. Con el riego, podemos más que duplicar eso. El trigo debidamente fertilizado e irrigado producirá más de 100 bushels por acre”, dijo Roberts.

Etapas de crecimiento del trigo

El crecimiento del trigo se puede dividir en cinco etapas principales: desarrollo de hojas y cultivadores, alargamiento del tallo, rumbo y floración, llenado de granos, y maduración (Lollato, 2018). El uso de agua comienza a aumentar temprano en la etapa de alargamiento del tallo. Salta de aproximadamente 0.1 pulgadas por día al comienzo de esta etapa a 0.25 pulgadas por día cuando el primer nodo del tallo es visible, a menudo referido como “articulaciones”.

El final de la etapa de alargamiento del tallo, cuando la cabeza de trigo se desarrolla dentro de la hoja bandera, se llama “bota”. El uso de agua de la planta de trigo es mayor en este momento (Yonts et al., 2009). Según Lollato (2018), el uso de agua de trigo alcanza 0.3 pulgadas por día antes de la bota y supera esa cantidad durante la emergencia de la cabeza. Durante el llenado de granos, el uso de agua de trigo disminuye aproximadamente a la misma tasa que aumentó (Yonts et al., 2009).

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Programación de riego

El objetivo de la programación de riego es estimar la cantidad de agua disponible en la zona radicular activa y evitar que el cultivo experimente estrés hídrico. La textura del suelo y la capacidad de retención de agua así como la profundidad de enraizamiento del cultivo afectan la cantidad de agua disponible para la planta. En general, los suelos de textura fina, como limo y arcilla, retienen más agua que los suelos de textura gruesa, o arenosos. Los suelos con baja capacidad de retención de agua requieren aplicaciones de riego más frecuentes y ligeras. Las raíces de trigo pueden extenderse profundamente en el suelo. Un estudio encontró que las raíces de trigo de invierno pueden alcanzar profundidades de más de 7 pies, mientras que las raíces de trigo de primavera se extienden aproximadamente la mitad de esa profundidad

(Thorup-Kristensen y col., 2009). A pesar de las diferencias en la profundidad de enraizamiento, el 95% de la extracción de agua del suelo tanto para el trigo de primavera como de invierno ocurre en las 28 pulgadas superiores del suelo (Entz et al., 1992). Colocar sensores de humedad del suelo a varias profundidades dentro de la zona de la raíz del cultivo puede proporcionar lecturas precisas de la humedad actual del suelo. Para mantener la humedad del suelo dentro de un rango aceptable, los productores deben reemplazar la cantidad de agua que se evapora del suelo y traspire la planta. Los datos de evapotranspiración (ET) se pueden obtener de un servicio de suscripción o de medios locales. ET cambia dependiendo de las etapas de desarrollo de la planta y variables meteorológicas, como radiación solar, viento, temperatura del aire y humedad.

La programación de riego se puede comparar con una chequera donde las precipitaciones y el riego son depósitos y ET es un retiro diario (Melvin & Yonts, 2009). Al igual que otros datos meteorológicos, ET se pronostica con anticipación para ayudar a los productores a predecir y programar el riego.

El requerimiento total de agua estacional para el trigo de primavera e invierno es de aproximadamente 18 a 24 pulgadas, dependiendo de la ubicación y las variaciones climáticas estacionales, con el trigo de primavera típicamente usando unas pocas pulgadas más de agua que el trigo de invierno (Bauder). Kent McVay, especialista en sistemas de cultivo de Montana State University Extension, mantiene una herramienta en línea en www.sarc.montana.edu/php/wx_trends para ayudar a los productores de Montana a determinar la cantidad de agua que su cultivo ha utilizado durante la temporada. El trigo de invierno tiene dos periodos pico de uso de agua, otoño y finales de primavera, aunque el pico a finales de primavera es mucho mayor. Antes de plantar trigo de invierno en el otoño, debe haber humedad adecuada debajo de la semilla. Si las condiciones del suelo son extremadamente secas en otoño, es necesario un riego ligero. El perfil del suelo no debe llenarse completamente al regar antes de plantar. Más bien, debe haber espacio para la precipitación, pero agua adecuada para la germinación y el crecimiento temprano. No se recomienda el riego inmediatamente después de la siembra para el trigo de invierno (Yonts et al., 2009).

La evaporación de la superficie del suelo continúa durante el invierno a menos que haya capa de nieve. Una aplicación de riego o precipitación en otoño, combinada con la precipitación invernal, por lo general es adecuada para el crecimiento temprano de primavera (Yonts et al., 2009). Dado que la tasa de uso del agua del trigo aumenta durante la etapa de alargamiento del tallo, el riego debe comenzar durante este tiempo a menos que la precipitación sea abundante.

Si un sistema de riego aplica menos en una ronda que el ET máximo diario del cultivo en el uso pico de agua, comience el riego lo suficientemente temprano como para almacenar agua en el perfil del suelo antes de que el cultivo de trigo alcance la etapa de arranque. El excedente será utilizado por la planta durante el uso pico del agua. Los requisitos de riego variarán según el año y la región. Bauder estimó que el riego estacional total para el trigo puede variar desde 16 pulgadas hasta 0 pulgadas, cuando se dan las condiciones climáticas ideales.

Sistemas de riego recomendados

La mayoría de los productores de trigo cerca del río Yellowstone de Montana utilizan el riego por inundación. Pagan por el acceso al agua, no por la cantidad que utilizan. El riego por inundación puede causar una serie de problemas ambientales. El exceso de agua a menudo causa erosión de sedimentos, así como escorrentía de pesticidas y fertilizantes. Con el riego por inundación, el sedimento del cultivo sobrante de la cosecha debe ser despejado antes de que el campo esté listo para el riego. El viento sopla tierra de los campos desnudos, provocando una segunda forma de erosión. Con el riego por inundación, los productores deben remojar a fondo sus campos para que el agua llegue al final de los surcos. No es eficiente ni uniforme.

“Hemos promovido el uso de sistemas de riego por aspersión para la eficiencia en el uso del agua y para prevenir la erosión de sedimentos”, dijo McVay. “Los productores aquí están atascados usando el riego por inundación porque eso es lo que siempre han hecho. Cuando van a un sistema de rociadores, pueden manejar mejor el agua, lo que mantiene los nutrientes y pesticidas fuera de nuestras vías fluviales. También construye la calidad del suelo al reducir la erosión de los sedimentos”.

La ciudad de Billings depende del agua potable tratada del río Yellowstone. McVay dijo que los funcionarios de la ciudad han considerado subsidiar las instalaciones pivote para granjas cercanas al río para evitar la escorrentía de fósforo.

Dejando a un lado los beneficios ambientales, los sistemas de riego pivot son una buena opción ya que generalmente tienen uno de los costos de instalación por acre más bajos, son fáciles de operar y son energéticamente eficientes porque operan a baja presión. Los distribuidores Reinke pueden recomendar sistemas de riego específicos para adaptarse a campos individuales. ReinCloud®, el sistema de monitoreo remoto de Reinke, permite a los productores ver datos de sensores en tiempo real y controlar los pivotes desde un teléfono inteligente, tableta o computadora.

Referencias:

Ag Marketing Resource Center. (2020). Trigo.
Bauder, J. W. (n.d.). Riego de trigo. Extensión Universidad Estatal de Montana.
Entz, M.H., Gross, K.G., y Fowler, D.B. (1992). Crecimiento radicular y extracción suelo-agua por trigo de invierno y primavera. Universidad de Saskatchewan Centro de Desarrollo de Cultivos.
Lollato, Rómulo. (2018). Crecimiento y desarrollo del trigo. Investigación y Extensión del Estado K-Satale.
McVay, Kent. (2020). Centro de Investigaciones Agrícolas del Sur. [Sitio web]. http://www.sarc.montana.edu/php/wx_trends/
Thorup-Kristensen, K., Salmerón Cortasa, M. & Loges, R. (2009). Las raíces del trigo de invierno crecen dos veces más profundas que las raíces de trigo de primavera, ¿es esto importante para la captación de N y las pérdidas por lixiviación de N?. Suelo Vegetal 322, 101—114. https://doi.org/10.1007/s11104-009-9898-z
Melvin, S., & Yonts, D.C. (2009). Programación de riego: Método chequera. Publicaciones de extensión Lincoln de la Universidad de Nebraska
Yonts, C.D., Lyon, D.J., Smith J.A., Harveson, R.M., Hergert, G.W., Hein, G.L. & Santra, D. (2009) .Producción de trigo de invierno de regadío. Publicaciones de extensión Lincoln de la Universidad de Nebraska.