L’Afrique possède certains des marchés agricoles à la plus forte croissance au monde. La Zambie en constitue un excellent exemple. Ses sols fertiles, son climat tempéré et ses vastes étendues de terres en font un endroit idéal pour cultiver.

Bien que cette région bénéficie de certains avantages, les précipitations annuelles ne sont pas suffisantes pour l’agriculture commerciale. La saison des pluies, de novembre à avril, est suivie d’une saison sèche, de mai à septembre, où il ne pleut presque pas. Pour relever ces défis, Rockridge Family Farm a installé le puissant Supergator™, le pivot le plus haut du monde, sur ses immenses terres.

« Ici, l’eau, c’est la vie », déclare Dean Moreland, directeur de la ferme, dans une interview à ProAgri. « Si vous désirez cultiver à grande échelle à Mkushi, vous devez gérer chaque goutte intelligemment. » Grâce au Supergator, Moreland et son exploitation sont prêts à relever ce défi.

Nouvelles cultures, nouveaux défis d’irrigation

Située au centre de la Zambie, Rockridge Family Farm est dans la famille Moreland depuis 1956, cultivant principalement du blé, du maïs et du soja. Aujourd’hui, Moreland dirige la ferme vers l’innovation et la diversification en introduisant notamment la banane. Cependant, cette expansion a aussi apporté son lot de défis.

La ferme avait auparavant besoin de méthodes d’irrigation et de fertigation nécessitant beaucoup de main-d’œuvre pour soutenir sa croissance. Pour résoudre ce problème, elle a cherché une solution évolutive capable d’irriguer des cultures hautes sans augmenter les coûts de main-d’œuvre.

Atteindre de nouveaux sommets avec les pivots Reinke

Moreland a découvert que l’irrigation par pivot offrait la solution idéale : moins d’entretien, des coûts de main-d’œuvre réduite et un contrôle précis de l’irrigation. En utilisant l’irrigation par pivot, l’équipe a pu envisager de nouvelles opportunités de croissance, notamment la culture de bananes.

Mais une seule entreprise au monde fabrique des pivots suffisamment hauts pour passer au-dessus de plants de bananiers : Reinke. Avec ses travées de 6 mètres de haut et son design robuste, le Supergator relevait le défi. Darin Neff, ingénieur mécanique principal chez Reinke, explique :

« En 2016, on nous a demandé si nous pouvions concevoir un système offrant une garde au sol de 6 mètres », explique-t-il. « L’objectif était de réduire la main-d’œuvre liée aux systèmes d’arrosage fixes. Le Supergator répondait aux critères de Rockridge Family Farm. »

L’ingénierie robuste du Supergator permet à la fois de supporter de longues travées et d’offrir la hauteur nécessaire pour les cultures hautes. Sa polyvalence lui permet d’irriguer de nombreux types de cultures, donnant à Rockridge Family Farm la possibilité de continuer à innover et à se diversifier sans avoir à acheter un nouveau système pivot.

Travail d’équipe et innovation pour surmonter les défis de conception

La conception du Supergator a été un exploit d’ingénierie collaboratif entre les équipes d’ingénierie et de services techniques de Reinke. Neff, concepteur principal du Supergator, explique certains défis rencontrés durant le processus.

« Trouver le bon composant pour les pattes de la tour a été le plus difficile », explique-t-il. L’équipe a utilisé des composants issus d’autres systèmes, en concevant et testant chaque combinaison pour garantir une conception solide et durable pour l’ensemble du système tout en maintenant des coûts bas pour les clients. « Réutiliser des composants d’un modèle à l’autre augmente la valeur pour l’utilisateur final. Le volume de ces pièces est plus important, ce qui nous permet d’en tirer parti plutôt que de fabriquer quelques pièces spéciales. »

« Il est important de souligner l’ampleur des tests et les efforts de nombreuses personnes ayant contribué à ce projet », poursuit Neff. « Nous avons construit de nombreux prototypes, les avons remplis d’eau, puis tirés, tordus et basculés pour valider leurs capacités. »

Aujourd’hui, Rockridge Family Farm est fière de posséder le pivot le plus haut du monde. Son nouveau Supergator dépasse 6 mètres de haut, compte neuf tours couvrant plus de 490 mètres et irrigue plus de 75 hectares. C’est le premier Supergator installé en Afrique, un exploit d’ingénierie qui ouvre la voie à une croissance future.

L’équipe Reinke a soutenu Rockridge Family Farm depuis la phase de planification jusqu’à l’installation complète. Chaque composant a été livré à temps, et l’ensemble du système a été installé en moins de deux semaines, malgré d’importants défis techniques.

Habituellement, le Supergator est installé avec un centre de pivot à 4,3 mètres de haut. Cependant,« Rockridge Family Farm avait besoin des 6 mètres de garde au sol sur toute la longueur du système, y compris près du centre du pivot », explique Neff. « Construire un bâtiment en blocs avec la hauteur, la taille et la résistance exactes pour ancrer un Supergator n’est pas une mince affaire, mais ici, c’était essentiel puisque tout (eau, électricité et stabilité) part du centre du pivot. » En travaillant ensemble, l’équipe a réussi à installer tout le système à la hauteur requise.

Reinke : un partenaire sur le long terme

Aujourd’hui, Rockridge Family Farm est prête pour une croissance durable. Son nouveau pivot aura un impact significatif sur les opérations et la rentabilité à long terme. Les arroseurs peuvent être relevés ou abaissés pour s’adapter à différentes hauteurs de cultures, et le système pivot permettra à la ferme de continuer à optimiser chaque goutte d’eau tout en répondant précisément aux besoins des cultures, comme tous les systèmes Reinke.

« Les pivots centraux ont été une innovation incroyable dans l’irrigation », souligne Neff. « Reinke Manufacturing s’engage à fabriquer des produits fiables pour les producteurs. Notre objectif est de rendre nos produits extrêmement fiables et faciles à utiliser pour que les agriculteurs puissent se concentrer sur d’autres aspects de leur exploitation. »

Depuis sa création en 1954, il y a eu une évolution profonde des pratiques agricoles et du matériel. « Reinke continue d’évoluer avec ses producteurs qui sont au cœur de nos préoccupations », explique Neff. « Si vous cultivez des oignons ou des fraises, nous vous proposons un système bas avec 1,5 mètre de garde au sol. Peut-être êtes-vous producteur de maïs dans le Midwest ? Notre modèle phare avec 2,7 mètres de garde au sol est parfait. Si la canne à sucre est votre spécialité, aucun problème : nous avons un pivot avec 4,3 mètres de garde au sol. Enfin, si vous fournissez des bananes au monde entier, nous avons aussi une solution… le Supergator. »

Les producteurs du monde entier peuvent compter sur Reinke sur le long terme grâce à ses pivots durables, à une ingénierie sans faille et à un soutien inégalé avant, pendant et après l’installation. Reinke et ses pivots se démarquent par son réseau mondial de revendeurs et son engagement inébranlable envers les agriculteurs.

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Pour en savoir plus sur la manière dont l’irrigation par pivot peut transformer votre exploitation, visitez Reinke.com ou contactez un revendeur.

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