Consideraciones sobre el riego para el trigo de alto rendimiento

El trigo es el tercer cultivo de campo más grande producido en los Estados Unidos después del maíz y la soja. Si bien tiene la reputación de ser un cultivo de bajos insumos, con frecuencia se necesita un riego suplementario para satisfacer el uso del agua de los cultivos. El trigo de invierno representa más del 60% de la producción de trigo de EE. UU. (Ag Marketing Resource Center, 2020).

El trigo de invierno aprovecha la humedad del otoño y el invierno y se cosecha antes de que las condiciones ambientales del verano provoquen una mayor evaporación. Sin embargo, el uso total de agua del trigo de invierno no es mucho menor que el del trigo de primavera y es necesario el riego para producir rendimientos óptimos. Por lo general, el momento de la siembra solo afecta al requerimiento total de agua estacional de los cultivos de trigo en unas pocas pulgadas de agua (Bauder).

Lyle Roberts, propietario de Mon-Kota Fertilizer & Irrigation Inc., ha sido agrónomo durante 40 años y distribuidor de Reinke durante 18 años. El área de servicio de su concesionario en el este de Montana y el oeste de Dakota del Norte recibe alrededor de 9 a 13 pulgadas de lluvia anual. Eso no es suficiente para producir altos rendimientos, y la lluvia es impredecible. El agua debe estar disponible para la cosecha de trigo en el momento preciso para generar mayores rendimientos.

«El trigo de las tierras secas tiene un promedio de alrededor de 40 fanegas por acre. Con el riego, podemos más que duplicar esa cantidad. El trigo debidamente fertilizado e irrigado producirá más de 100 fanegas por acre», dijo Roberts.

Etapas de crecimiento del trigo

El crecimiento del trigo se puede dividir en cinco etapas principales: desarrollo de hojas y mazas, alargamiento del tallo, desbroce y floración, llenado del grano y maduración (Lollato, 2018). El uso de agua comienza a aumentar al principio de la etapa de alargamiento del tallo. Pasa de aproximadamente 0,1 pulgadas por día al comienzo de esta etapa a 0,25 pulgadas por día cuando el primer nudo del tallo es visible, lo que con frecuencia se denomina «articulación».

El final de la etapa de alargamiento del tallo, cuando la espiga del trigo se desarrolla dentro de la hoja bandera, se denomina «bota». El uso de agua de las plantas de trigo es más alto en este momento (Yonts et al., 2009). Según Lollato (2018), el uso de agua con trigo alcanza las 0,3 pulgadas por día antes de arrancar y supera esa cantidad durante la germinación de la espiga. Durante el llenado del grano, el uso de agua del trigo disminuye aproximadamente al mismo ritmo que aumentó (Yonts et al., 2009).

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Programación del riego

El objetivo de la programación del riego es estimar la cantidad de agua disponible en la zona radicular activa y evitar que el cultivo sufra estrés hídrico. La textura del suelo y la capacidad de retención de agua, así como la profundidad de enraizamiento del cultivo, afectan a la cantidad de agua disponible para la planta. En general, los suelos de textura fina, como el limo y la arcilla, retienen más agua que los suelos arenosos o de textura gruesa. Los suelos con baja capacidad de retención de agua requieren aplicaciones de riego ligeras y más frecuentes. Las raíces del trigo pueden extenderse profundamente en el suelo. Un estudio encontró que las raíces del trigo de invierno pueden alcanzar profundidades de más de 7 pies, mientras que las raíces del trigo de primavera se extienden aproximadamente a la mitad de esa profundidad

(Thorup-Kristensen y otros, 2009). A pesar de las diferencias en la profundidad de las raíces, el 95% del agua del suelo, tanto para el trigo de primavera como para el de invierno, se extrae en las 28 pulgadas superiores del suelo (Entz et al., 1992). La colocación de sensores de humedad del suelo a distintas profundidades dentro de la zona radicular del cultivo puede proporcionar lecturas precisas de la humedad actual del suelo. Para mantener la humedad del suelo dentro de un rango aceptable, los productores deben reemplazar la cantidad de agua que se evapora del suelo y es transpirada por la planta. Los datos sobre la evapotranspiración (ET) se pueden obtener de un servicio de suscripción o de los medios de comunicación locales. La ET cambia según las etapas de desarrollo de la planta y las variables climáticas, como la radiación solar, el viento, la temperatura del aire y la humedad.

La programación del riego se puede comparar con una chequera en la que la lluvia y el riego son depósitos y la ET es una extracción diaria (Melvin y Yonts, 2009). Al igual que otros datos meteorológicos, la ET se prevé con antelación para ayudar a los productores a predecir y programar el riego.

El requerimiento total de agua estacional para el trigo de primavera e invierno es de aproximadamente 18 a 24 pulgadas, según la ubicación y las variaciones climáticas estacionales, y el trigo de primavera generalmente usa unas pocas pulgadas más de agua que el trigo de invierno (Bauder). Kent McVay, especialista en sistemas de cultivo de la Extensión de la Universidad Estatal de Montana, mantiene una herramienta en línea en www.sarc.montana.edu/php/wx_trends para ayudar a los productores de Montana a determinar la cantidad de agua que han utilizado sus cultivos durante la temporada. El trigo de invierno tiene dos períodos de mayor consumo de agua, el otoño y el final de la primavera, aunque el pico a finales de la primavera es mucho mayor. Antes de plantar trigo de invierno en otoño, debe haber suficiente humedad por debajo de la semilla. Si las condiciones del suelo son extremadamente secas en otoño, es necesario un ligero riego. El perfil del suelo no debe llenarse por completo cuando se riega antes de plantar. Más bien, debe haber espacio para la precipitación, pero agua adecuada para la germinación y el crecimiento temprano. No se recomienda regar el trigo de invierno inmediatamente después de la siembra (Yonts et al., 2009).

La evaporación de la superficie del suelo continúa durante el invierno, a menos que haya una capa de nieve. Una aplicación de riego o la precipitación en otoño, combinadas con las precipitaciones de invierno, suelen ser suficientes para el crecimiento a principios de la primavera (Yonts et al., 2009). Dado que la tasa de uso de agua del trigo aumenta durante la etapa de elongación del tallo, el riego debe comenzar durante este período, a menos que las precipitaciones sean abundantes.

Si un sistema de riego aplica menos en una ronda que el ET máximo diario del cultivo en el momento de mayor consumo de agua, comience a regar con suficiente antelación para almacenar el agua en el perfil del suelo antes de que la cosecha de trigo alcance la fase inicial. La planta utilizará el excedente durante los picos de consumo de agua. Los requisitos de riego variarán según el año y la región. Bauder estimó que el riego estacional total del trigo puede variar de 16 pulgadas a 0 pulgadas, cuando se dan las condiciones climáticas ideales.

Sistemas de riego recomendados

La mayoría de los productores de trigo cerca del río Yellowstone de Montana utilizan el riego por inundación. Pagan por el acceso al agua, no por la cantidad que utilizan. El riego por inundación puede causar una serie de problemas ambientales. El exceso de agua a menudo provoca la erosión de los sedimentos, así como la escorrentía de pesticidas y fertilizantes. Con el riego por inundación, los sedimentos de los cultivos que quedan de la cosecha deben limpiarse antes de que el campo esté listo para el riego. El viento arrastra la tierra de los campos desnudos, provocando una segunda forma de erosión. Con el riego por inundación, los productores deben remojar bien sus campos para que el agua llegue al final de los surcos. No es eficiente ni uniforme.

«Hemos promovido el uso de sistemas de riego por aspersión para un uso eficiente del agua y para prevenir la erosión de los sedimentos», dijo McVay. «Los productores de aquí no pueden usar el riego por inundación porque eso es lo que siempre han hecho. Cuando utilizan un sistema de rociadores, pueden administrar mejor el agua, lo que mantiene los nutrientes y los pesticidas fuera de nuestras vías fluviales. También mejora la calidad del suelo al reducir la erosión de los sedimentos».

La ciudad de Billings depende del agua potable tratada del río Yellowstone. McVay dijo que los funcionarios municipales han considerado subsidiar las instalaciones pivotantes en las granjas cercanas al río para evitar la escorrentía de fósforo.

Dejando a un lado los beneficios ambientales, los sistemas de riego por pivote son una buena opción, ya que generalmente tienen uno de los costos de instalación por acre más bajos, son fáciles de operar y ahorran energía porque funcionan a baja presión. Los distribuidores de Reinke pueden recomendar sistemas de riego específicos para cada campo. ReinCloud®, el sistema de monitoreo remoto de Reinke, permite a los productores ver los datos de los sensores en tiempo real y controlar los pivotes desde un teléfono inteligente, tableta u ordenador.

Referencias:

Centro de recursos de marketing agrícola. (2020). Trigo.
Bauder, J.W. (sin fecha). Riego de trigo. Extensión de la Universidad Estatal de Montana.
Entz, M.H., Gross, K.G. y Fowler, D.B. (1992). Crecimiento de raíces y extracción de agua del suelo mediante trigo de invierno y primavera. Centro de Desarrollo de Cultivos de la Universidad de Saskatchewan.
Lollato, Rómulo. (2018). Crecimiento y desarrollo del trigo. Investigación y extensión de K-State.
McVay, Kent. (2020). Centro de Investigación Agrícola del Sur. [Sitio web]. http://www.sarc.montana.edu/php/wx_trends/
Thorup-Kristensen, K., Salmeron Cortasa, M. y Loges, R. (2009). Las raíces del trigo de invierno tienen el doble de profundidad que las del trigo de primavera. ¿Es esto importante para la absorción de nitrógeno y las pérdidas por lixiviación? Plant Soil 322, 101—114. https://doi.org/10.1007/s11104-009-9898-z
Melvin, S. y Yonts, D. C. (2009). Programación del riego: método de chequera. Publicaciones de Lincoln Extension de la Universidad de Nebraska
Yonts, C.D., Lyon, D.J., Smith J.A., Harveson, R.M., Hergert, G.W., Hein, G.L. & Santra, D. (2009). Producción de trigo de invierno de regadío. Publicaciones de Lincoln Extension de la Universidad de Nebraska.